1、第一章 ...
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有趣，实乃孤毕生之追寻。
循规蹈矩之人生，有何必存之意？
此为德昭皇帝挂于唇边之语，因此其行事也常常难以预估。
前两日，宫中颇为受宠的美人周氏临产，却因过程极为波折痛苦，母子俩都没熬过这一关，双双归去。
昭德帝闻讯非但未有悲意，反倒抚掌大笑，道：“美人受困，此乃携子前去寻乐了。”并设宴群臣及其家人以庆之。
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麟德殿侧，一众臣子家眷便在此处候宴。
方氏一来便被定远侯夫人拉走聊天去了，只留陆凛一个人杵在角落。
此刻正值深秋，池塘中满种的荷花俱已凋零，尤有几片荷叶在负隅顽抗，徒增萧索。
世人皆知昭德帝喜欢荷花，少年时曾亲自照料过一株不怎么硕壮的小荷。之后当了皇帝，采办投其所好遍寻异种名贵荷花植于宫中。别看这满池子的荷花如今谢起来都是一样的落寞，可在陆凛耳中却别有一番滋味。
“这小丫头是第一次来宫宴吧，之前都未曾见过。”
“你耳朵在水里泡的太久不灵光了？方才那妇人叫她陆凛，应该是刚刚调任顺天府尹的陆桉之女。”
“陆凛，这名字怎么听的这么耳熟？”
“方才谢爵爷提起的，和他的好儿子谢韫舟定过娃娃亲的那个陆凛。”
“就是这个小可怜啊。我看看我看看。”荷叶无风自动，轻轻地扭了个头。“长得也好看啊，谢爵爷这都看不上？他还想给儿子找个什么样的？”
“你懂什么？这谢家好不容易蒙圣恩回了京城，自然是要找个能帮扶谢韫舟青云直上的。人家看的不是脸，是权。”
“那谢韫舟怎么想？他读了那么多圣贤书，总不好食言而肥吧。”
“能怎么想？随他老爹去呗。”
“真是知人知面不知心，看着一表人才，竟然也是个猪油蒙心的。”
“人啊，就是想不清楚。娶回家中当然是要挑个长得好看的，毕竟那是要看要抱一辈子的。”
“他们有何想不清楚的？这谢韫舟就想的很清楚啊，他同谢爵爷说陆凛可怜，若是她愿意也可做个侧室。你看，人家权和脸都想要的。”
“男人啊，都是这个样子。你看皇上不也是嘛，可怜我们的小周。”
陆凛听着两片荷花你一言我一语旁若无人的聊着自己的婚事，眉头不由得微微蹙起：谢韫舟，想让自己做妾？！
同谢韫舟的婚事是陆凛儿时定下的。
那时谢家子孙不济，光吃爵位那些俸禄无法在京城自如，只好灰溜溜回了封地。谢韫舟小时贪玩，和几个新结识的小伙伴跑到山中去撒野，结果掉入山坳之中，恰巧陆凛的生母陈氏路过将他救下。
那时陆父颇得皇上青眼，谢爵爷便开口提出给这陆凛和谢韫舟定个娃娃亲。两人儿时常玩在一处，也算是两小无猜。
可谁知谢韫舟越长越出息，小小年纪便才藻艳逸，颇有天下之才独占八斗之感。再加上相貌俊逸，可谓同辈中的翘楚，任谁都得夸上两句。
因此，谢家又蒙圣恩，很早就雄赳赳气昂昂地搬回了京城。两家自此一别数年，再无联系。
时过境迁，曾经感恩戴德的救命之恩，如今却成了谢爵爷心中那道过不去的坎儿。
他自认当日谢家虎落平阳，是不得已才与陆家结亲，如今谢韫舟颇得皇上赏识，若是能再和京中的权贵结亲，岂不是能保谢家再有百年辉煌？
毕竟，之前那样哪能是他们谢家人该过的日子？
至于陆家，虽调任至京城，毕竟朝中无人根基不稳，再加上陆凛的生母早已去世多年，如今的陆夫人方氏乃是续娶，又有自己的儿子，谢爵爷便愈发觉得陆凛配不上谢韫舟了。
千思万想，谢爵爷便托人从中说和，这才有了宫宴上方氏一来便被定远侯夫人拉走聊天一事。
“嘘——”荷叶突然说道：“有人来了。”
荷塘瞬间恢复了平静，好像方才那阵子对聊不过是陆凛的幻觉。
一片漆黑的羽毛由空中缓缓落下，不知是打何处飞来的小乌鸦踩在枝头上，乱蓬蓬的羽毛好像刚与什么鸟儿打了一架。它也不觉得冷，昂首挺胸环顾四周，颇有些什么都不放在眼里的滋味。
陆凛觉得这乌鸦神态有趣，便起了逗弄之心，噘着嘴吹起哨音，饶有兴致地逗弄起这只乌鸦。可谁知乌鸦根本不为所动，只冷冰冰地回看她。
“好大的胆子！”陆凛耳边突然响起一个男子金声玉振般的嗓音，只是内容有些狂妄自大的味道：“什么人也敢逗小爷我？”
陆凛愣了一下，眼巴巴的看着那只小乌鸦，明明没有人的五官，却偏偏能看出它极为不悦。
“啧啧，真没意思。”那声音又响了起来：“点这么多灯，是要晃瞎谁吗？”
陆凛一转头，惊奇地发现自己身旁不知何时站了一位身材高大的青年男子，墨绿锦缎袍子上以蓝色刺绣编绘出翎羽模样，活像一只正在开屏的招摇孔雀。而她却完全没有听见对方走近的脚步声。
“啊，是宫宴啊。”他说起话来有些吊儿郎当的，和刚才那自大的声音并不相同。
“死老头胡说八道，哪里有人赶着去死。”那自大的声音再度响起，只是越来越远，直到最后一个字音完全被夜色吞没。
同一时间，陆凛身后树上的乌鸦抖了抖羽翼腾空而起，卷起树上的枯萎清香，最后一片执拗的枯叶终于飘飘荡荡地落下，好似一根黯黄的羽毛。
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方氏隔着人流看了一眼陆凛，耳边定远侯夫人仍在喋喋不休：“你那小儿子年纪也不小了，是时候该为他谋划谋划。你们老爷的心思都放在陆解陆凛两兄妹身上。陆解如今进了执金吾当差，办事利落，我们侯爷在府上时不时就夸上他两句。那陆凛手里握着和谢家的大好姻缘，谢韫舟又得圣宠，日后她要照应娘家，那也是照应自己的亲兄长陆解，你和你那小儿子能讨得了什么好？”
方氏虽被尊称一声陆夫人，实则并非陆凛的亲生母亲。
陆凛的父亲名叫陆桉，原配陈氏乃是和他青梅竹马长大。那时候陆桉还在一门心思考科举，陈氏便留在家中照料老人和俗务。两人育有一子一女，长子名叫陆解，女儿就是陆凛，两人相差三岁。
许是像他人说的陈氏福薄，陆桉考取功名开始其为官生涯没出一年，陈氏便病死了。随后又有人给陆桉说媒，他迎娶了一位高官的庶女，便是方氏。
方氏进门的时候陆凛不过六岁，没过一年就当了姐姐——方氏给陆桉生了个儿子，取名陆桓。
陆桓此刻正百无聊赖的跟在方氏近旁，陆桉方才从地方调任京城，他是首次参加宫宴，到处都是花团锦簇灯瓦琉璃，早已被迷花了眼。
眼瞧着不远处几名衣着华丽的少女凑在一处笑闹，陆桓便想上去凑热闹，问了方氏之后才高高兴兴地去了。
定远侯夫人又说：“虽说这陆解陆凛是先前那位生的，可也不至于偏心至此。好说歹说你们老爷这官运也是娶了你之后才起来的，少不了咱们方家的一份力。他如今调任京城，多少人看在眼里。若是好的都给出去了，难道这日后的陆府也给出去？那你们娘俩不成了寄人篱下？咱们方家帮扶他，难不成是为了那兄妹俩？”
“那依姐姐说，我当如何？”方氏眼看着陆桓有些束手束脚，东瞅瞅西逛逛见什么都新鲜的模样，又想到陆解平日上差不怒自威的神态，不由得打心里叹了口气。
“自然是哄着劝着你们老爷将那份婚约取消。到时我再给你找几个合适的人家，也不显得你亏待了陆凛。谢爵爷那头也早就想给谢韫舟寻个有助力的泰山了，你若是如此，还算是谢爵爷欠你一份人情呢，你那儿子再争气点，日后这家里的东西还能落到他人手里去？”
陆桓凑在那几名少女身后，听见其中一名少女说道：“李且言，你这把扇子上的字可是谢韫舟题的？”
被叫做李且言的少女穿了一袭扎绣红锦的衣裳，裙边散开隐隐露出里面的茶花图案，洋洋洒洒好不热闹。她把玩着手中的纸扇，展了又合，合了又展，像是炫耀一般。
听人认出墨迹，她十分得意地将那扇子一合，往掌中一拍，说道：“怎样？谢郎的墨迹可是千金难求。”
“谢郎的字确实好。”另一位少女连连称赞，从腰上解下玉佩递于众人，说道：“你们看我这玉坠上的诗，可是谢郎写的，我特地找了工匠纂刻的。”
几名少女又凑在一处端赏那玉佩，李且言用扇柄将那玉坠一托，塞回女子手中，说道：“你这玉坠又看不真切。再说了，谢郎的诗天下皆知，可这字却是我这儿独一份的。”
说罢，再将纸扇一展，扇了扇。
“既然众人都有谢郎的东西，我这儿也有。”又有一名少女抿着嘴角，脸上泛起一丝红晕，说道：“我这身上衣裳用的锦缎是谢郎给我挑的。那日恰好和谢郎巧遇，便请他为我挑了匹布。”
陆桓在边上听了半天才闹明白，原来这几个人是谢韫舟的拥趸。他跟着家里一到搬来京城没多久，哪里知道这几个人是谁，只是听着谢韫舟这名字如此耳熟。
啊！想起来了！这不是自己那便宜姐姐陆凛的未婚夫吗？！
陆桓看着这几个少女长得娇嫩，哪是他以往在地方上能见到的，便存了显摆的心，在旁清了清嗓子说道：“谢韫舟的东西有这么金贵？”
几名少女也是第一次见到他，听他如此口出狂言，不由得说道：“谢郎的文章自然是天下一流，连皇上都赞不绝口。怎得，难不成你也有谢郎的物件？”
“要多少有多少。”陆桓扬起骄傲的头颅。
少女们听他吹牛，不由得笑了。其中数李且言性子最傲，她瞥了陆桓一眼骂道：“哪儿来的吹牛精？”
陆桓在地方上受惯了吹捧，方氏又格外疼他，哪里听过这种话，顿时不悦说道：“谢韫舟那是我未来的姐夫。”
李且言皱眉：“你姓陆？”
陆桓十分得意：“嗯。”
李且言想了想又说：“可是我只听说陆家还有个兄长叫陆解，你又是谁啊？”
恰巧这话落入了来寻陆桓的方氏耳中，她脚步微顿，耳边浮现出定远侯夫人方才说的话：“你啊，之前吃了生母的亏是个庶女，如今好歹自己当家做主了，怎得？还要让自己的儿子也吃这份亏不成？”
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宫内每隔十步便点着一盏灯，不似民间百姓的那般昏黄，而是千百盏整整齐齐，连火苗的大小高度都相仿，好似列军的队伍。
宫中酒意正酣，旁人已因酒气的缘故面色微红，但昭德帝仍是一张苍白的脸，好似无论人间烟火气如何，都无法温暖他半分。
昭德帝眼看着是时候了，微微笑道：“前两日，孤的美人携子出游，本是好事，可却托梦于孤说暂留之处有些冷清，想托孤寻上些年轻人送去陪同嬉戏。既然是陪孤的孩子，总是不好找些没规矩的。孤思来想去，只好请诸位爱卿的子女走上一趟。”
话音方落，坐中臣子俱都变了脸色。
有人颤声问道：“不知……不知是如何陪玩？”
昭德帝瞧众人面色，反倒愈发高兴：“自然不是送他们同去极乐。若是这般，孤成什么人了？”
众人长舒一口气，想着皇上虽然时常荒唐，但尚未到如此地步。
只听昭德帝继续笑道：“美人托梦，说他们如今停留在京郊的罗家庄，备受款待，所以自然是要去罗家庄。”
诸位臣子面面相觑，罗家庄是何去处？
罗家庄乃是前朝一位罗姓将领为爱妻所建的别院，后来不知发生了何等变故，一夜之间庄子里的人都被杀死了。传言中曾有位戴着兜帽的大能路过，断言此处怨气太重，在门口立了一块影壁，以此镇压怨气。
但每隔一段时间仍会有人在那附近失踪，导致周遭无人敢进，早些年开垦的树林又茂密地长了回去，盘根错节的，更添阴森。
偶有打猎的夜经此处，说见得罗家庄夜里点着白煞煞的灯笼，人影攒动。可待走近了，却半个人也寻不着，甚至连大门也不得见。
昭德帝招了招手，一位身着灰袍的男子走上前来。他头上的兜帽将五官遮掩的严严实实，难以看清其真实面目。
“未免人多混乱，孤只取四人前往，待到明日酉时便可。”说罢，昭德帝对着那位灰袍男子说道：“你帮朕看看，座中这些年轻些的，哪个合适？”
灰袍男子抬头，灯笼的红光打在兜帽上，像是将他的脸劈成了两份——一半温文尔雅一半却如被烈焰烧灼，五官扭曲在一处，分不清哪儿是眼睛哪儿是嘴巴。
好看的那只眼睛微微转动，片刻之后他抬手指向人群。
陆凛听到一段熟悉的声音：“我？我？我就知道！好事儿轮不着我，这种倒霉事儿我准是第一个。”接着就见一名身着墨绿色衣袍的少年站了起来，身上锦绣丝线交错，花里胡哨的，在人群当中颇为显眼。
竟然是方才突然出现在自己身旁的那个男子。陆凛皱了皱眉，按照两人之间的距离，她似乎是不能听见对方声音的。
“古青墨？他是何时回的京？”见他站起，坐席上有人轻声议论。
“古家不是还在外面打仗吗？同纳颌的仗打赢了？怎得未接到战报？”
“兴许是战况好转，他从小招祖母疼，古家老太君的生辰好似就是这几日，就先给叫回来了。”
灰袍男子指尖微微移动，人群中又有一名男子站了起来，风度翩翩匪匪公子也不过如此。
“是谢韫舟！”有人开口说道，“谢爵爷怕是今晚都要睡不好觉了。”
“说不准皇上不会让他去呢。”
“不愧是谢郎，光是站在这儿就足够赏心悦目。”
昭德帝并未说什么，那灰袍男子便继续指了下一个人——李且言不情不愿地站了起来。
众人眼看着就剩一个了，心里那口气半松不松的，愈发集中在灰袍男子的指尖。
陆凛眼看着那只手划了过来，直到在自己的面前停下。她耳边又冒出来古青墨那有些吊儿郎当的声音：“哈哈，四个倒霉鬼凑齐了！”
昭德帝仔细端详这四人，片刻后嘴角微微勾起：“既然如此，孤便再给你们一个恩典，到时便知。”
作者有话说第1章 第一章
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