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4、四、恶毒女配的重任 ...

  •   本朝先帝有件逸事。

      还是太子之时,曾无意游逛至寺庙,见有一个女子纤腰素妆,鹅黄纱裙,带丫鬟和家丁,施粥救济,见饥民疾苦时,秀眉微蹙,我见犹怜。

      恰逢选妃,此女于簪花宴中独占鳌头,擅诗书、通音律,先帝喜之更甚,立为淑妃,专宠多年,传为佳话。

      太子登基为帝二十年后,淑妃之父田氏,升至国相,竟起兵谋反,幸亏明将军及时察觉,才免于一难。

      先帝详加审问,才得知,当年他所遇田氏之女,竟是场准备周全的谋划。

      内有宦官通风报信,详察先帝喜好;后有侍从引先帝而至;更有簪花宴上,刻意让此女子才惊四座。

      谋密种种,多年布局。

      原以淑妃温柔良善,而回想起后宫种种谋斗,不寒而栗。

      回宫之后,先帝召淑妃及其三子于宫内,在淑妃前亲弑其三子,又戮淑妃,对外便传国丈谋反,淑妃抱其三子自尽。

      民间只知,先帝庙前遇淑妃,万万不知其中还有此等内幕。

      先帝至此,便不再轻信于常人,性情暴戾,喜怒无常。

      贺霖坐在回宫滚滚作响的马车中。

      五年前南方水患,多番下拨库银,官吏禀告水患已解,贺霖前去,才知他们私吞库银,灾民遍野。

      先帝曾说,君臣本不同心,不可轻信,宫内遍地豺狼,而自田氏而起,朝内盘根错节,派系复杂,危如累卵。

      贺霖为太子后,更换宫人,培植亲卫,皇城内设暗桩,集市井消息。民众之口,最是不防。空闲时余,前往暗桩,或坐片刻,听官眷私语或百姓之言。

      今日倒没想听到如此一番言语。

      若宋齐当真清廉,自然好;怕就怕是有意为之,岂不言明,暗桩已被勘探,而他的行踪,尽被掌握?

      因此,贺霖回宫,先是不动声色,一面令侍卫方刻收集宋齐所关,一面专心等待明日上朝。

      取信于君,必得一而再,再而三。

      其女买粗布麻衣,今日或有大臣朝堂上书表彰。

      然而朝中议事过后,贺霖逡巡众臣,并无大臣出列称宋齐清廉节约。下朝,贺霖又特意招礼部尚书、侍郎等前往书房议事。

      宋齐虽是礼部尚书,手中并无实权,反倒被其臣下把持,全程只作唯唯诺诺状,并不多言。

      等禀退众官,贺霖思虑片刻,又稍觉奇怪,难道真是他疑心太过?

      又问方刻:“宋家三小姐相貌如何?”

      方刻回想,答道:“美若天仙。”

      是了,下月便是簪花宴,宋齐如非想得廉洁之名,而是如法炮制淑妃,贺霖眉目微微一沉:“方刻,让你打听宋家消息怎么样了?”

      “回禀陛下。臣已探听,但多为闺帷之事。”

      “直说无妨。”

      贺霖喜听市井流言,实能透露许多。

      譬如民间传言某官头小肚大,犹如蛤丨蟆,必是此人贪污,索贿无尽。

      若貌如黄鼠狼,戏蝶弄花,必是好色。

      方刻一一叙述:

      如宋齐落榜,却得将军之女青睐。
      如将军之女难产,一尸两命。
      如纳陪嫁丫鬟为如夫人。
      如宋齐不喜嫡女,嫡女被送往祠堂,上月回府。

      的确都是些风流传言。
      倒也是,宋齐乃礼部官员,主管祭祀,此官职并不民众打交道。

      “还有一事。”方刻犹豫片刻,还是据实已告,“前几日,宋家三小姐于祠堂瞌睡,裴夫子唤三声不醒。醒来之时,竟发出鸡叫。宋大人大怒,严惩家法,禁足三日。”

      “鸡叫?”
      “是。”

      “何为鸡叫?”贺霖从未听过。

      方刻凛凛神,放下手,仰起头模仿道:“咯、咯咯哒。”

      宋容濒临被逼疯。

      昨天回来后,孙婆和絮雨送她进房间,两个人门口一对视,马不停蹄奔向柳如意房间,跪着哭喊道:“夫人,救救小姐!”

      据说,她们哭着对柳如意说:

      孙婆:“小姐不让奴才亲自喂汤了。”
      絮雨:“小姐不让奴婢缠出纤腰了。”

      孙婆:“小姐突然爱吃瓜。”
      絮雨:“小姐近日腰围增。”

      孙婆哭着说:“小姐从街头吃到街尾,一路不停。”
      絮雨流眼泪:“小姐买粗布还削价,致掌柜色变。”

      孙婆痛心疾首:“小姐卖首饰!”
      絮雨心如刀割:“小姐脸已圆!”

      自从淑妃遇先帝之事,女子都以瓜子脸、细腰、弱柳如风姿态为美,据传连当今圣上,也是喜欢此等女子。

      再过一个月便是簪花宴,容容竟腰粗脸圆,柳如意当即忽略她买粗布削价,直接带大夫冲进宋容房间。

      当时宋容正坐在桌边捏捏腿……堪堪撞了个正着。她们见宋容居然亲自捏腿,更是癫狂,直接一路把她“扶”回床上,个个宛如她已得了什么绝症,在旁担心不已。

      大夫隔帘把脉:“夫人,放心,小姐并无什么大碍。”

      “那就好。”柳如意松了口气。

      想来,柳如意估计认为宋容已经被宋清气出失心疯。宋容躲在纱帐内,枕头下藏着今日带来零食,面无表情摸出一块烧饼咬着想。

      饼好硬、心好凉。

      “大夫,可有什么法子让容容恢复纤细之身……”柳如意又问。

      宋容吃饼动作一顿:本来都已经被恶毒女配包围,现在还要求她减肥!

      那老头说:“夫人莫担心。欲容体瘦以示人者,服荷叶灰即可。”

      荷叶灰是什么东西,不会吃出病来吧?

      “谢大夫。孙婆,送大夫出去。”等大夫走后,柳如意坐在床边,安慰说,“女儿,你且宽心。你爹是站在我们这边的,宋清小贱人定翻不出什么花样!”

      嗯,女主没翻什么,倒是你翻得比较多。宋容又摸了颗蜜饯吃。

      “再过一月有余就是簪花宴,此乃女子大事。这月你就不要再回学堂,专心调养身体,恢复前貌。”

      要是没发生这事,宋容还真不打算去学堂。

      女主去学堂征服男主男配、惊艳四方,她在家里看住恶毒娘亲柳如意,多好。

      可现在……

      宋容当即掀开帘子,恶狠狠:“娘,我必去学堂,绝不能让姐姐抢了我的风头!”

      柳如意迟疑:“……”

      “娘,你放心,我满腹诗书,姐姐从祠堂而来,怎能敌过我,上次是失算,这次我必当——万众瞩目!”宋容牢牢握拳。

      柳如意平日为女儿才学自豪,自然觉得她强过宋清,只是相比于学堂争锋,她还是觉得簪花宴更重要,可宋容目光坚定,仿佛她无论如何都咽不下这口恶气,必得掰回一局。

      也是,宋容前几日在学堂出丑,若不挽回形象,簪花宴必得令人耻笑。

      思及此,柳如意回:“好,娘答应你。你且答应娘,需得戒口,切莫以吃泄愤。哎,可怜我容容,脸竟圆润至此……”

      “……”

      宋容次日早早前去学堂,不出意外的,其他人目光尽露戏谑,幸亏她马车里吃饱心宽,眼观鼻鼻关心地坐回自己位上。

      旁边艳装女子凑过来说道:“容容,听说你爹对你动用家法,是真的么?”

      “是的。”宋容翻书。

      “哎,你爹也真是的,你这么细皮嫩肉,怎么下得去手?”

      话倒像是好话,语气有那么点幸灾乐祸意味,果然恶毒女配从无真友谊,不过是塑料姐妹罢了。

      艳装女子见宋容不答话,只觉她是羞愧,更添得意。

      平日里宋容虽谨小慎微,毕恭毕敬,但容貌才学的确压她一头,引不少世子青眼有加,这次可算翻了个大跟头。

      宋容娘亲为丫鬟,即便进得学堂,也是半个奴才罢了,反倒是嫡出的宋清,自恃骄傲,来学堂多日,竟对她不屑一顾。

      此时,门外传来一阵哒哒哒马蹄声,艳装女子面露惊喜,赶紧起身迎向门口。

      宋容打哈欠,刚刚分别给恶毒女配编序号,想着自己什么时候能彻底从“恶毒”系列脱身,并感叹“直到今日恶毒女配二号宋容仍未知恶毒女配五号的名字”,忽见他们都迎向门口,跟过去。

      远远见到,紫金袍锦衣男子策马纵跃过门槛,马“吁”一声,堪堪停在学堂门口,马脸突兀,小姐们有几个惊吓出声。

      紫金袍锦衣男子从马上直接跳跃下来,缰绳交给侍从。

      周围隐隐约约有人说:“今日端王怎么来了?”

      这就是端王?宋容混在人群中打量,心想:古言小说作者诚不欺我。

      这长相,啧啧,鬓若刀裁,眼似寒星,气息凛冽,紫衣玉带,颜如凌冽锋刃,锐而冷薄。

      简而言之:大帅哥。

      面对各家世子小姐行礼作揖,端王并不反应,冷眼逡巡门口众人一圈,自带高高在上的贵气。

      接着,他的目光便落在学堂里未出来的女主宋清背影片刻,才状若无意转回,轻抚两下马的鬃毛,任由侍从把它带走。

      唔,估计是个有武力值的高冷型,像是和女主认识,难道是当初宋清回来时救她的那人?

      总之,长得这么帅,女主后宫没跑了。

      罢了罢了。

      宋容暗暗叹息一声,刚欲回头,见艳装女子,即她刚刚编的恶毒女配五号兴奋上前,含羞带怯:“端王殿下,今日怎么会来?”

      “闲便来了。”端王并未怎么搭理她,直接掀袍上阶,说话间,目光又落在女主背影一秒。

      恶毒女配五号顺着端王视线跟过去,倏然,狠狠攥紧帕子。

      宋容回到自己座位上,见恶毒女配五号缓缓走过来坐下,像还是在端王对女主的特殊注意中回不过神,过而扭头盯宋清,目露恨意。

      ……哎。天要下雨,女配要作死。

      裴夫子掀帘进来,见他目光扫来,宋容连忙装模作样端起书本。

      她着实不想再打瞌睡,毕竟被渣男老爹打还是其次,再被禁足,她极有可能被柳如意、絮雨、孙婆逼着灌荷叶灰。

      打听过了,荷叶灰能通便,肠胃虚弱的人吃起来,有可能会拉到脱形。

      宋容誓死不脱形!绝不!

      只是……

      这裴夫子极其富有磁性和韵律的讲书声,真如同催眠曲般……宋容坐直身体,端着书本,用尽全力瞪大眼睛。

      从裴夫子衣角,研究到桌面,再研究到她在学堂最右侧正好面对着的布帘。

      总之,转移注意力,不能去听裴夫子讲的东西,也不能看书,必犯困。

      盯着盯着,宋容突然发现,深蓝布帘下不远似乎有双黑靴。

      找到有趣的事物,宋容瞬间清醒不少,见裴夫子朝向别处,微微挺起身子,从布帘缝隙间左瞅右觑。

      好像有两个人。一站一坐。正在喝茶。

      宋容等了阵,待到裴夫子目光再次朝向别处,更大胆了些,直接弯腰从布帘底部看,这次看到是好像是两个年轻男子。

      裴夫子儿子?可裴夫子估摸着二十七八岁左右,好像不会有这么大儿子?

      裴夫子像是未发现,宋容书本端于胸前,等他踱步离开,再次倾下脑袋,想望清这两个人的脸。

      可只见坐着的那个人忽然弯腰迎视。

      蓦然视线相撞,宋容吓了一跳,犹如不倒翁般坐回来,绷直身体,伸长脖子。

      不好,现在整个人都精神了!

      须臾,左侧布帘后有个书童出来,在裴夫子耳边轻语,裴夫子道:“你们先温习,我去去就来。”

      裴敬前往内室,禀手道:“圣上。”

      “夫子。刚刚听先生讲书,兴之所至,已想出下月簪花宴之试题。先行交于夫子,可令学堂诸人提早准备。”方刻双手捧着贺霖刚刚写的宣纸,递给裴敬一看。

      簪花宴乃华国一年一度之盛世,圣上出题,连续三日,宴会上各家才子小姐各自献艺,选得头筹,以得圣悦,连带民间,也会仿照宫内,设宴结灯,评比优胜。

      “是,圣上。”裴敬只敢微微抬头,见纸面银钩玉唾的两个字:

      鸡啼。

      裴夫子:“……”

      簪花宴、簪花宴,惯用花为题。

      虽“牡丹”“芍药”等已有,并非无其他,更何况“松柏”“青竹”亦是便于发挥,倒是第一次以鸡为题,怕是各家小姐都未曾见过,更难领其意。

      圣上亲笔,裴敬不敢质疑,只好蹙眉回到堂前,昂首庄重道:“今年簪花宴试题已出,圣上钦定。”

      学子纷纷翘首,簪花宴试题已出,竟由裴夫子先知,还比往年早了些。

      有大胆的人问:“夫子,圣上试题为何?”

      裴夫子:“鸡啼。”

      众人面面相觑,居然不再以花为题?

      宋容也很吃惊,还有这种巧事,她前几天才刚刚鸡啼完毕,接着,想起一件更可怕的事。

      ……自己好像也要参加。

      回去的路上,马车颠簸。

      宋容掏出一颗蜜饯放嘴里边吃边思考:簪花宴是才艺比拼,各种才艺都可以,琴棋书画是不行了,要不唱歌?

      想半天也没想到跟“鸡啼”有关的现代歌曲,而且,有可能古代流行乐跟现代流行乐是不一样的,审美不同,唱一首现代歌出去或许会很突兀怪异也说不定。

      而且按照套路,这种“簪花宴”绝对是女主角专场,衬托女主角的重担怕是恶毒女配五号会极力承担,她应该就不用做什么了吧。

      这次是隐身的好时机,等女主角惊艳四方后,或许战场就不在宋家。

      再吃最后一颗。

      既然要苟,那就要平静、低调、绝不惹人注意。

      听学堂里的人说,往年提交诗词之人最多,因琴棋书画等都需当场献艺,而诗词是先行提交,由太傅和裴夫子斟选过后,再呈交圣上。

      也就是说,最好在第一关直接被pass,还是写诗简单又方便。

      不知不觉又吃了颗。

      问题在于,该让谁写呢?

      不能太好,也不能太差,原宋容有才名,裴夫子是她老师,写得狗屁不通,反而惹人怀疑。

      宋容还想再吃一颗,低头,已空。

      ……真让人惆怅啊。

      回到宋府,宋容更惆怅,柳如意已只让她晚饭喝清粥。

      絮雨小同学成语不错,抄写勉强,但作诗断然不行,自己更是写不出,宋容喝完粥问:“絮雨,你可知认识些许落第秀才?”

      “秀才?”絮雨想了想,“府内王夫子?”

      能聘进尚书府当夫子应是有才学,而且容易被人知道,宋容道:“有无落第多次,才华不引人注意者?”

      絮雨在学堂外听其他丫鬟道,簪花宴题已出,原以为三小姐是想找夫子商讨,却说找个“不引人注意”之人,忽地,絮雨眉目一动,皆是崇拜:“小姐真是聪慧无双。”

      “???”

      “小姐是想替大小姐所呈,令其于簪花宴上,声名尽败!”絮雨双眼闪动着热情的火花。

      絮雨啊,你的成语用得真的很不错,脑袋也很灵活。

      写一篇垃圾诗词,假装是宋清写的,交到皇帝陛下面前,让宋清在簪花宴上身败名裂。

      且不说这种操作难度问题,毕竟古言小说阴谋诡计都能成功,就说万一真到了皇帝面前,宋清难道不会辩解吗——

      只要宋清有才学,当堂再做一首易如反掌,要是不信,还可让人随机命题,到时必然是全场震惊女主角的惊世才华,接下来皇帝老儿就会开始怀疑,为何宋清最开始提交的诗词如此不堪,这样就能正好查到宋容——

      真想立刻做一套仰卧起坐表示对絮雨的尊敬,你可真是个做被打脸的恶毒女配的天才啊!

      “絮雨啊,不枉你跟我这么多年。正如你所想。”宋容回复道。

      即便我的恶毒丫鬟如此智障,我也要毫不吝惜地夸奖她。这样,她就不会坏事了。

      絮雨见自己猜到小姐心思,竟还脸红羞涩起来:“小姐教导有方。”

      宋容故意紧张:“但此事事关重大,需得隐秘,不可声张。”

      “奴婢明白,必为小姐办妥。”

      絮雨寻得好几个落第秀才,被宋容一一否决,最终定下一代写书信之人。

      独居贫院,性格温厚寡言,且代写价格十分便宜。

      这个朝代重视文采,只要文采出众,当师爷夫子都行,帮人写家书,且便宜,足见非常之普通。

      独居便是没有太多亲戚朋友。

      温厚寡言说明不多嘴。

      好人选。

      原本可以只派絮雨去做,可宋容虽是顺着絮雨所想解释这件事,依然怕絮雨小脑袋瓜一转,干出点什么惊世骇俗出来,便还是带着絮雨一同上街,顺便囤积食物。

      当然,她不会露面。

      四人小轿及轿夫停于院口,絮雨先行进去。

      院门敞开,院内空落,只余一张旧木方桌,右挂幡帷,题“代写书信”,其后坐着一灰衣人,正低头写字。

      本觉必是老翁,哪知抬起头来,是一俊秀青年,絮雨站在他面前,立刻双颊微红,轻问:“先生能否作诗?”

      “何种诗?”

      “簪花宴题。”絮雨答。十天前,簪花宴题已传至民间,民间亦有人为求声名,请人代作。

      “可。”

      “此诗万万不可出彩。”絮雨想起宋容交代的话,“只需普通至极便是。”

      代笔先生抬起头,略微惊讶,但凡代笔,必求出众,怎会有人只求普通至极?但他人所提之要求,他一般不会拒绝。

      “此事需得保密,不得告知于任何人。不知多少钱银子,我得回禀我家小姐。”

      代笔先生想探探这究竟是什么样的人家,于是提了个略高的银钱:“半两。”

      普通代写才一个铜板,半两办事五百个同伴,委实贵了,但絮雨不敢多言,转身回轿内禀报宋容。

      而她们不知的是,此时,贺霖正坐于内室。

      方刻跟着絮雨出去后,回来禀告:“宋家三小姐于门外轿内。”

      半月前,贺霖试探宋齐未果,而宋家三小姐于学堂出丑,若是想送她入宫,断不会做如此有损礼仪之事。

      贺霖前往学堂,也不过是好奇其才学罢了。见她垂头偷看,倒是活泼。

      只是,巧合至极。

      前为绸缎庄,此为执笔处。

      绸缎庄乃流通之市,能得民生;听百姓述家书,可察民意。

      两次遇见,如若不是宋齐昭告其已知暗桩所在,前来试探,怕是他跟这位宋家三小姐如此有缘?

      又听这位宋家三小姐只求“普通至极”,不禁来了兴趣。

      只见这宋家三小姐丫鬟走来,伸掌:“小姐说,太贵,三百文。”

      贺霖一笑:宋家三小姐这削价作风不减。

      方刻曲起手指,扣两下窗檐。

      代笔先生放下笔墨道:“稍等片刻。”

      走至门口,方刻道:“圣上吩咐进屋内作诗。”

      “是。”代笔先生出来回道,“待会儿我于屋内作诗,交由你们,但你们不可进来。”

      絮雨点头,道:“我就在此等候。”

      代笔先生回到屋内,坐于一旁木桌研墨,其姓苏,文采斐然,书信一个铜板,不过是为便民众。

      贺霖随口赋诗,由苏先生抄写,等诗作完,苏先生吹墨,贺霖思索,学堂之见,不甚真切,道:“方刻,既然如此巧遇,不如就带朕去见见这位宋家三小姐真容。”

      “圣上,得罪。”方刻带贺霖飞跃上屋檐背面,见一四人小轿,窗口密实。方刻取一碎瓦,扔击轿面。

      三次之后,宋容才掀帘。

      但见她探出脑袋,双手捧一烧饼于口中不放,鹅蛋脸,白净之至,双目圆而玲珑清透,四处巡看时,犹如茸兔,还不忘继续吃饼,竟十分质朴可爱。

      过片刻,见无人,才放下帘。

      贺霖有片刻未言,内心却冒出一个念头:此女子之圆脸,实在令人心动。
note 作者有话说
第4章 四、恶毒女配的重任

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