《她是心头姝色》林琢叶

3、第三章

　　如果说李九韶昨晚都还只是猜疑，那么在今日即将随许明娴一行出发回京的时候，现实已经公然摆在他面前：右相顾炳安排的人手一概被裁撤，皇帝这几日的起居出行、典礼仪仗、行程筹划等一宗事务全由左相沈朝彦接管，京城顾家被抄、顾相被下狱、顾丛嘉被连夜押解回京的流言已经在行宫中传得甚嚣尘上。

　　许明娴也隐隐听说了些风声，因此当乔以龄支开丫鬟们，步入许明娴房间催她动身的时候，却见许明娴仿佛浑身力气被抽空般坐在窗前。乔以龄将她身子扳过来面对自己，却见她目中空茫一片，无悲无喜，乔以龄唤了她几声，她才怔怔回神，拉住乔以龄的手，眼泪便流下来：“以龄……”

　　乔以龄心口像被重锤了一记，强撑着安慰她道：“没关系，我舅舅一心为国朝野尽知，这次必然是受奸人构陷，皇上一定知道他是被冤枉的……”

　　许明娴摇头泣道：“你不明白，我不能让丛嘉出事……我们一直书信往来，哪怕去年他出征北境，他也会时常给我写信，给我讲云山飞鸿踏雪、梅花初绽，知道我跌倒骨折，给我寄来北境特有的芝草疗伤……”

　　乔以龄强忍着心头酸楚，低声道：“丛嘉哥哥不是只有你一个人，他还有我，还有我爹我娘，还有九韶，还有我舅舅天下皆知公忠贤明的官声！你不要慌乱，现在尚未尘埃落定，丛嘉还要靠我们相助，你这边却就先乱了，那丛嘉该怎么办？”她将手帕打湿，为许明娴拭尽泪痕，又为她敷上胭脂掩饰通红的眼眶：“你与丛嘉夫妻一体，在外人看来，你无事，便是丛嘉无事。”

　　*

　　乔以龄和许明娴两人戴着帷帽相继出来时，李九韶和乔鸣笙已经率众在康荣山庄外等候。乔鸣笙是乔以龄伯父乔君荣的长子，乔以龄父亲乔君蘅却与自己的庶兄乔君荣不甚亲密，因此乔以龄与这位堂兄也不算亲近。此时她见不远处两道戎装的挺拔身影站在一处，便略一蹲身为礼，见两人也朝自己回了礼，便由丫鬟搀扶着上了马车。

　　乔以龄坐在车上翻着一本书，心思却全然不在书上，马车辘辘的滚轮声在此刻听来如同擂鼓般聒噪。正想着到了京城该如何行动，却听车窗被轻叩了一下，李九韶在外不知对谁扬声道了一句“小心”，纵马而过的势头掠起的风将车窗帘掀起一道缝隙，随即一个纸团便从帘缝中被迅疾掷入车内。

　　乔以龄急忙打开纸团，却见潦草几笔写着：

　　望善自珍重，万事有我，不要强出头。

　　乔以龄握着纸团闭了闭眼，她当然明白李九韶担心顾家的事也会株连乔家，希望她不要因为心急出头而被殃及，可是……

　　此时车身却猛地一震，乔以龄便听前面传来一阵乱哄哄的马嘶人喊，杂沓的马蹄声、脚步声交织一处，乔以龄心下一惊，急撩起帘子问道：“前面怎么了？”

　　坐在车前的徐妈显然也是一惊，忙向乔以龄道：“仿佛是郡主的车驾……”

　　“明娴！”乔以龄瞬间惊慌起来，急向丫鬟栖云道，“快去前面瞧瞧郡主！”

　　许明娴自从山庄出发便一直心思恍惚，直到前面的马儿猛地长嘶一声发足狂奔，整个马车突然跟几欲倾覆似的摇撼起来，直震得她扶着车壁摇摇欲坠，想要自救时却压根动弹不得，这才觉得惊慌起来。那马疯跑的势头不可遏止，她只能勉力抓着车门柱子支撑着自己，却又听见有人在后高喊“前面是湖了”，更加慌乱，眼见着车身歪得越发厉害，许明娴终于手腕脱力，一斜身就直直往地面摔下——

　　电光火石之际，她只觉身子蓦地一轻，一阵天旋地转后落入一个有力的臂弯。

　　许明娴惊魂未定，抬眼看去。

　　面前是一张少年的清俊面庞，眉眼生得漂亮却又带着些邪气，一只手轻而易举地托着许明娴的背，微微一笑道：“郡主可好？”

　　许明娴只觉得这少年和乔以龄生得有些像，立即明白过来，不着痕迹地轻轻从他怀中挣脱出来，起身整理了一下衣裙，庄容道：“谢乔小将军相救之恩。”

　　乔鸣笙笑道：“郡主无需客气，这原是在下分内之事。”

　　此时却听后面一阵急切的马蹄哒哒声，却是李九韶带着人急赶上来。李九韶方才在队列后面，听说前面郡主车驾的马受了惊，忙纵马去追，却一时赶不及，眼见前面乔鸣笙已经救下了郡主，这才大松一口气，跳下马向乔鸣笙拱拱手：“有劳你了。”

　　许明娴这才看清李九韶的样子。少年眉目端正英俊，有着常年习武之人刚劲有力的骨架与英气勃勃的风范，步来时犹如凌霜青松，风骨萧萧。与乔鸣笙站在一处，虽都是赏心悦目，气质却截然不同。

　　乔鸣笙笑答道：“你我为同僚，又是姻亲，何必见外。”李九韶点点头，问：“郡主车驾的马何以受惊了？”

　　他其实心里是纳闷的，一路行来都是平坦大道，何以这马就忽然平白无故受惊了？

　　乔鸣笙道：“这地方晚上应当是有猛兽活动的，大约这马闻到什么味儿，就惊着了。”

　　李九韶抬眼看了乔鸣笙一眼，目中有一丝审视的意味。

　　乔鸣笙面色不变，带笑回望。

　　李九韶轻呼出一口气，微笑道：“好。”

　　*

　　次日郡主一行过了荒郊，到了人烟渐密之处，李九韶立即以先行一步赴公主府打前站的名义，独身快马加鞭赶往京城。到了京城，先去了公主府一趟，知会他们宁安郡主后续就到，随后急奔回镇国府，在红漆大门前翻身下马，将缰绳扔给门口迎候的长随，便风尘仆仆直奔正堂。

　　还未进正厅门，便见厅堂中一道熟悉的身影背对着门兀自伫立着，像是在看壁上挂着的字画。李九韶定了定神，进门跪下道：“爷爷。”

　　“我就知道你要回来。”李辙叹了口气，慢慢转过身，看着面前这个酷似自己的孙子。他这一生风风雨雨，刀山血海闯过来的人，年少时一身咄咄逼人的锋芒与争强好胜的心气早已随岁月淡去，唯独看着面前这个孩子，才能恍惚寻见自己年轻时的模样：“顾炳的罪名是勾结巴尔坦部卓哈谋逆刺杀皇上，皇上只将顾家下了狱，没有累及九族，已经很宽大了。”

　　李九韶执拗道：“孙儿不信顾相会谋逆。”他前段时间才见过顾炳，不到四十岁的人已经头发花白，饭才扒了几口就放下筷子匆匆出去见官员。身居宰辅之位，仅有一妻一子，顾丛嘉曾说父亲常睡在上朝的值房中，自己十几天见不着他是常有的事——这样的人怎能和“谋逆”挂上关系？

　　“你以为就你一个人不信？”李辙来回慢慢踱着步，“这几天为顾炳鸣冤开脱的折子雪片似的往行宫飞，皇上一概不予答复，反倒重新起用了原先在顾炳手上被削爵的梁王。可是，卓哈带兵闯宫，手持的确实是顾炳的亲笔调令，而且禁军首领胡纲是皇上最信任的人之一，还主动向皇上举发顾炳有不臣之心……”他转过头来望了眼李九韶，“顾炳现下的状况是不好说了，我也未必能保住他。现在首要是得保顾炳那个独子，是叫什么来着——顾丛嘉……”

　　李九韶突然想到了什么，一跃而起：“我去问清楚他被囚在哪。”

　　李辙实在是难以忽视这孩子的决心，便挥挥手：“你去吧。”

　　*

　　暗无天日的地牢透进了一缕光线。有人推开了沉重的大铁门，金属发出与地面摩擦的粗嘎声响。梁王世子萧锻在一叠声“见过世子”的问安声中徐步踱进来，阴郁带着戾气的双目在室内逡巡了一瞬，定住在了地上那个浑身血污昏迷不醒的人身上，冷声问：“还活着？”

　　立即有人应道：“是。按世子的吩咐，我们一直留着他一条命。”

　　萧锻仔细审视面前这张被折磨得形容大变的脸。他是恨极了顾炳，当年他父亲梁王贪赃枉法，被顾炳查出来，去找顾炳求情时被顾炳拒之门外，将梁王的行径一五一十禀报了皇帝，皇帝勃然大怒之下就削了梁王的王爵。此时他看见顾丛嘉，就想到自父亲被削爵后他骤然跌入凡尘泥泞，被轻侮被慢待，而顾丛嘉却如高不可攀的朗月般成长为盛誉满身的天之骄子，由此生出的妒意与怨恨烧成了一把燃不尽的熊熊毒火，烧灼得他不得安宁。

　　他伸手扳开顾丛嘉的嘴，手向后一伸：“拿来。”

　　随从犹豫着道：“世子，这一瓶鹤顶红灌下去，可就覆水难收了。”

　　萧锻盯了随从一眼，目中阴狠之色看得那随从腿肚子一哆嗦，忙递上毒药，一边自己掌嘴道：“奴才嘴臭。”

　　萧锻反而又笑了，慢条斯理道：“怎么能叫覆水难收呢？明明是大仇得报，云开月明了。”

　　这些天给顾丛嘉用私刑，万一顾丛嘉有翻身之日，萧锻也怕会遭报复，不如一杯毒药喂下去，上报个畏罪自杀，干净利落永绝后患。

　　他正要接过随从手中的药瓶，忽然身后有人静静出声：“世子。”

　　萧锻一惊，那个小瓷瓶没拿稳，眼看着就往地下掉。后面来的那人眼疾手快，一把将瓶子接在手里，待萧锻来抢夺时已经敏捷地一转身，让萧锻扑了个空。

　　萧锻看见来人，又惊又怒：“李九韶！”

　　李九韶仔细端详着手里的瓶子，笑了一下，却径直把瓷瓶纳入袖中：“这不是好东西，我替世子爷保管了吧。”

　　萧锻见李九韶一脸的傲慢，忍不住青筋暴跳，才要开口叫骂时忽然心念一转，扫了一眼地上的顾丛嘉，冷笑一声道：“你就是拼死保顾丛嘉，也没有用了，顾家翻不了身了。”

　　李九韶诧异地侧过脸：“世子何出此言，我为何要保顾丛嘉？”

　　萧锻大怒：“你可真能——”“装”字还没出口，他就一眼看见全副武装进来的几名士兵，一时分神，噎了一下。

　　李九韶指指那些士兵，笑道：“我明明是带人来帮世子看着顾丛嘉的。重刑犯当然要严加把守了。”

　　萧锻气得一句话都说不出来：有李九韶的人在旁边盯着，自己如何再对顾丛嘉下手？他恶狠狠地盯了李九韶一眼，心里打着算盘，却无奈发现自己实在无法中伤李九韶——李九韶的父母全为国战死，他祖父又是皇帝御口亲封的“我朝开国以来第一勋臣”，简直是脑门上就刻着“忠烈之后”四个大字，何况皇帝还喜欢他。萧锻思来想去，只能悻悻退出门外，走过李九韶身边时，低声阴恻恻道：“我不杀他，皇上也饶不了他。”

　　李九韶眼中有寒光闪过，淡然颔首：“谢世子爷提点。”