《七次离别》洁白的大板牙

5、2. 马朱山战役

　　　　事隔四年，林家大军再次来到了渚溪江边。
　　袁臻与兄弟一见面就劝道：“最近南方频频发生动乱，于二郎撑不了多久了，再等等他便会自乱阵脚。
　　彼竭我盈，等到敌人没了有生力量，就没什么可怕的了。关键吃下后要消化，只有消化了，仗才没有白打。”
　　“大哥刚把路桥铺好，一心只想把经济搞上去，当然不希望打仗。这个兄弟明白，但收复江南是国策，难道大哥连陛下的话也不听了？”
　　袁臻明显感觉到三弟变了，从穿着打扮到语气眼神都有了京城高官的派头，他转而劝说林飞，但是没人听他的，到处碰一鼻子灰。
　　此后除了要船要粮，许多会议都不让袁臻参加，但他的态度是只要邀请，就一定出席，去了就在会上宣传他的观点，不管对方喜不喜欢听。
　　袁郅自然不理会，吸取了上次的教训，这次决定全军从龙港登陆马朱山。他们不想让袁臻掺和进来，侯着他二月底带着刘厚崔智离开南渚便出征了。
　　于二郎这边还在为选妃做准备，马朱山来报大敌登陆。他原打算从乌兰寨调派人马，没想到林家军长驱直入，马朱山连连失守。二郎厚集兵力，亲自披挂上阵分三路向马朱山围剿。
　　等袁臻从楚山回来才知道郅三郎已经发动了战争，他立即布局后撤策应，果然三郎不过赢了几仗，就显出了疲态。
　　林飞要保表弟，让他回去搬救兵；但是袁郅对亲手杀死于二郎有种执念，死活不肯，无奈之下林飞只能自己回龙港向袁臻求救。
　　当袁臻率军登陆马朱山时，郅三郎已经受了伤被逼入死角，但令人绝望的是为了救他明知没有后路，大家也只能冲进去，结果全被围了起来。
　　山谷里的风在耳边呼啸，真不知在为谁唱着最后的挽歌。
　　“大哥，你别躲呀尝尝小弟做的猫血汤，好喝。”一只刚剥了皮的野猫被扔进来，饶是杀人如麻的林飞看了也打了个颤。
　　外面连接传来狗被虐杀的惨叫，袁于发出了满足的笑声，让人毛骨悚然。
　　“三弟出来，一起吃狗肉，你小时候不是最喜欢狗吗？怎么长大后反倒挑食了？”
　　郅三郎早没了先前的勇气，急着追问：“大哥，可还有什么后手，如今咱们真的是山穷水尽了。落到他手里，被剥皮的就是咱俩。”
　　刘厚白了他一眼。
　　袁臻克制着自己不去看那只死猫，用手捏了捏眉心说：“倒也不是没有。”
　　郅三郎兴奋对林飞叫道：“你看，我就说大哥有后手吧，在哪里？”
　　三郎记得大哥小时候养过猫，那是大哥最好的伙伴，每日送他出门，等他散学，陪他读书到深夜，整整四年情同手足。
　　有一天，毫无征兆的，大哥回家后发现猫断了八根肋骨，肠子都流出来，当晚就死了。
　　明知是谁干的，懦弱的大哥没敢去质问，袁于却变本加厉地在学堂演示如何血腥虐猫。大哥整整半个月没说话，后来再也不养动物也不肯上学堂了。
　　他知道袁臻对自己上次出卖许猎户有怨气，但只要面对二郎，大哥不会不管自己。
　　“还记得白鱼吗？”袁臻开口道。
　　“那个叛徒？”
　　“他不是叛徒，他是我的暗子。当年他被林将军打后，我让他假戏真做连夜去投靠于二郎。这些年他深得二郎信任。
　　飞将军，一会儿我出去诱开二郎。你护着我弟弟，只要杀到河边，大呼“奉乔公令开”，白鱼就会给你们让出一条路。这是我们之间的暗号。”
　　“大哥你怎么不早说？”
　　“早说了不就成了第二个许猎户？”孙忠小声嘀咕。
　　林飞心道：“爹说的对，大郎到底有异心，永远养不熟。”
　　“那你呢？”郅三郎看向袁臻。
　　“这些年我悄悄来过马朱山几次，对这边地形还算熟悉，我们只要能突出重围，就有办法在山里躲段日子，再见机行事。”
　　“我没事，只是皮外伤而已，我们一起去山里。白鱼既然是自己人，你的策后部队应该马上能登陆了。”郅三郎听懂了，马朱山里肯定还有大哥埋的粮草、炸药甚至内应。
　　他见所有人都反对，只得退一步说：“那让林表哥跟着你。”
　　此时对于林飞来说保护三郎比消灭二郎更重要，表弟的建议被他断然拒绝。
　　“于二郎亲自露面的机会难得。”袁郅争辩道。
　　袁臻见外边都快被打到下巴了，他们表兄弟还没商量好，他第一次对兄弟发了火，大骂一句“他妈的”扔下犹豫不决的两人冲了出去。
　　于二郎略一思量便扔下三郎去追袁臻，没想到只恍惚了一小会儿就被他跑了。
　　袁臻对马朱山的地形很熟悉，行动也极诡异。二郎扫荡十天却一无所获，刚想回撤就遭遇旱地雷一通轰炸。接着袁臻带着残部十天内连打五次胜仗，歼灭二郎军队百余人，打破了他的围剿。
　　真正让二郎崩溃的不是袁臻的狡猾，而是那个从来事不关已的卫康安突然出手了。
　　短短一个月不到乌兰寨失守，紧接着布城失守，他的大后方出现了重大的问题，一夜之间他从稳赢成了背水一战。
　　*
　　泰武十四年四月，天空像一张蓝纸令人陶醉，但与醉人的阳光形成鲜明对比的，是于二郎军队充满阴霾的士气，他毫无欣赏美景的心情。
　　弓箭嗖嗖地从身边飞过，于二郎趴在树上眺望四周，努力让自己保持镇定。穿灰色军服的敌军一点一点地逼近己方阵地，他们匍匐爬行一段距离后便放一箭，然后再匍匐爬行，如此不断反复。自己的军队在对方密集的弓箭中一个又一个地倒下。
　　当卫康安把布城的粮草扣下后，马朱山上不可避免地连连败北，白鱼带着水军“弃暗投明”更是断了自己的后路。
　　看着身边五六个奄奄一息的死士，于二郎从树上跳下来大吼一声：“袁臻有种你出来！”
　　四周静悄悄的仿佛只有他一个人，“你还要做他的狗做多久？”
　　袁于知道这个大哥根本不是表面那副样子，他不会轻易被激怒，也不会被情绪所左右，但心中的底线绝不退让，此刻他肯定不动声色地等着给自己致命一击。
　　“我从没害过袁治，那天我就是去看看，连他老婆都说他是自裁的，偏偏爹不信。
　　老头子听了林贱人的话，不止要我跪还要我舔，要我思过，老子有什么过？我不想做他的狗，与其被冤枉不如放手一博。”
　　袁臻仍没现身。
　　他快速地想着对策：“说到底他不希望我们太和睦，当年扶我斗四郎，后来扶三郎斗我，总有一天你会发现，我们全是他的狗。你若今天和我联手……”
　　身后的草丛出现了一阵轻微的窸窣声，袁于刚回头就见袁臻站起放箭，送他上了西天。
　　*
　　马朱山上一千名布城士兵阵亡了九百，其余大部分被俘。这场原本于二郎稳赢的战争，被袁臻漂亮地反转了。
　　郅三郎是在半路得到的消息，听说大哥态度谦卑诚恳，自谦才德稀疏，得了卫康安老将军的支援才险胜。还反复上疏南方刚刚收归，西南也不太平，自己愿久守南渚龙港，为国效力。
　　马朱山一战标志着南北再次统一。朝廷立即给袁臻送去了大红团龙蟒衣、大红五彩罗缎纻丝蟒衣、两件织金莲五彩蟒衣，另有玉带、红宝攒珠冠数件加以表彰。
　　一个月后朝中有人提出这五年来国家战火不断，如今南北统一了，是时候把江南布城、南渚龙港、罗州巴郡以及一些有争议的荒地合并建立西南大区，设州牧，便于中央管理。
　　西南州牧的提名名单中袁臻排首位，接着是卫康安等一些军政重臣，可是六月朝廷的邸报却公布平宁郡王钟平擢升西南州牧。这个名不见经传的黄毛小儿，今年才二十四岁，早前没有任何军功，很多人甚至从没听说过他。
　　众人大吃一惊，无人知道陛下的深意。
　　崔智受袁臻之托去平宁城拜了拜新上任的钟州牧，半路遇到了京城来的朋友才知道更多的细节。
　　“郅三郎这些年除了修宫殿，还给陛下送去了不少姑娘，其中一个竟是他新娶的小娘。杨贵妃当年还要出家走个过场，他倒好直接学起了吕不韦。
　　咱们陛下前二十年戎马，近五年一门心思生儿育女，我回南渚前十九公主刚出生。难怪州牧被个莫名其妙的人夺了去。”崔智说完看了看袁臻的脸色，不甘心道，“之前说过的话再也不提了。”
　　“钟平在京城投靠了谁？”袁臻给崔智倒了一杯清茶。
　　“还能谁，郅三郎啊，如今两人称兄道弟，郅三郎一口一个平哥儿，那厮俨然成了他的亲弟弟。”
　　袁臻平静的脸上看不出任何表情，良久才笑道：“总算捡了个大便宜，于二郎的火药配方被我找到了。”
　　崔智愤愤不平地把茶灌下。
　　这时刘厚跑进来关上门，难以抑制满脸的兴奋压低嗓子说：“乔公有消息了。”
　　袁臻坚信乔公没死，他问了很多当年乔士毅的部下，可以确定他曾被人下毒，但立即被两个忠心的参领转移走了，后来两人均已失踪。根据林允寒、袁郅三入楚山不寻常的足迹能感觉到乔公就在那里，最近终于被刘厚找到了线索。
　　“就在楚山，二月底那次咱们找错了方向，这次肯定对了。”
　　历经四年，袁臻带着崔智、刘厚终于在楚山人迹罕至的狐狸谷找到了乔士毅。他毕竟中过毒，面容苍老了很多，但精神不错。
　　两人见面后如爷孙般亲热地抱在一起，乔士毅稍稍叙述了当年的曲折便询问起了袁臻的近况。
　　袁臻把这几年来的经历娓娓道来，说到卫家的出手支援，他感慨道：“当初我只是写了一封信，没抱太大希望，没想到他们真出手了，这下把三郎彻底得罪了。”
　　乔士毅隐居多年，看问题犀利依旧，他说：“因为这些年你的表现让卫家觉得值得信赖。你是靠自己在南方站稳了脚跟，卫家才愿意出手帮你。另一个贾通之死后，布城也不是五年前的布城了。”
　　袁臻接着又说起了西南州牧，才起了个头乔士毅就笑道：“钟平是个傀儡，他的背后是郅三郎。”
　　“是啊，前些年就是他提出陛下快五十大寿了，应该修一座消夏宫。获准后又上奏把楚山划进平宁郡，这么一划南渚靠西北几个郡县都被划走了，朝廷也都准了。”
　　“自己申请，自己批准。”乔士毅拿出一碟果品让他品尝，转头吩咐道：“灯笼，去下些面条，把腊肉风鸡都煮了。家里还有两坛子酒，一起拿出来。”
　　“好嘞。”灯笼拖着长长的尾音，蹦跳着出去了。
　　“乔公，你这边条件艰苦留着自己吃吧。”
　　乔士毅呵呵笑道：“大郎，看见你们我真高兴。”袁臻心中满是温暖，他觉得乔公睿智依旧却也变了，变得像自家爷爷让人亲近。
　　“你继续说西南州牧。”
　　“南渚那片地去年划给钟平后，他又开口要巴郡、罗州与平宁郡接壤的几个郡县，现在那儿统称巴力州。
　　巴力州那一带从山河走势来看历来属于卫康安管辖，但钟平却说那儿是楚山余脉，后来被于二郎占了，难民全来了平宁郡，可见在百姓心里只认他爷爷。
　　这事去年被卫康安强悍地拒绝了，州牧宣布后他旧事重提，卫康安只能说让朝廷来决定吧。
　　上个月朝廷派了巡查御使和户部官员去巴力州调查，好巧不巧的，他们到的时候有一批难民回到了荒地，遭到了卫家军队的驱逐。
　　这些原住民说起家乡祖先头头是道，对着巡查御史们又是痛哭又是磕头，所有人都觉得放他们回归故里是理所当然的事。
　　调查组回去后拟了一个决议，平宁城太小容纳不下巴力州的难民，而卫家的做法过于粗暴容易发生民变。就此决定把巴力州近九成的土地划给平宁郡。
　　你看，卫康安灭了于二郎后，并没得到什么实质好处，反而莫名其妙地把巴力州给丢了。”袁臻觉得酸枣糕味道不错，又拿了一个塞嘴里。
　　“嗯，这里的事往前扯，扯到唐朝也扯不完。原来那块地不值钱，自卫康安和你把那儿做大做强后，他就想插一脚来分一杯羹了。卫家这次的确吃亏了。”
　　乔士毅说罢拍了拍袁臻的肩膀笑道：“这是顶尖家族之间的扳手腕，郅三郎最怕的就是卫康安崛起。
　　这些年没了邓、卫两家竞争对手，他和林允寒在朝中呼风唤雨，为所欲为。你等着吧，卫家蛰伏多年就等着一个机会，他们一定会对林允寒和郅三郎的霸权报之以响亮的掌掴。”
　　“自得了卫家的援手后，我实在看不下去让他们自备粮食打仗，时常暗中买马送粮，支持他守住西疆，深究起来此举也是违反规矩的。”
　　“如今违规的事你也敢做啦？”
　　袁臻点了点头，又挑了一颗甘草李子送进嘴里。也不知是那酸甜适中、清甜扑鼻的李子实在可口，还是见了乔公一吐为快，总之心里的阴霾突然不见了。
　　这时灯笼和刘厚把午饭端来，众人坐下一起吃面。
　　“乔公，你的辣椒够味儿。”
　　“哟，如今还能吃辣了？胆子大了连口味都变了。”众人跟着大笑起来。
　　灯笼见乔士毅一个劲的给袁臻夹菜便问：“爷爷好久没这么高兴了，哥哥们要不要住一晚，屋里有干净被子，吃过饭我去收拾。”
　　袁臻连忙摆手说自己还得回去。
　　乔士毅挽留道：“过正午了，这里离官道很远，走到天黑都出不了山。住一晚吧，明天一早走，否则我不放心。”
　　袁臻笑着说：“我们昨天下午就到楚山了，因为当时不确定能不能找到你，所以把马车寄放在楚王寺里。我和老和尚说来这边打猎祭祖的，今晚还得住回去圆谎呢。我先回去准备一下，下次你跟我回南渚住吧。”
　　“我在这山里住惯了。那你吃完早点去吧，手里还得拎些猎物，这里狐狸山猫不少，一会儿让灯笼送送你们，别看他年纪不大，打猎可是一把好手。”
　　“哈，哥哥们不怕脏就跟我来吧。”灯笼从门后取出捕猎工具，一脸跃跃欲试。
　　袁臻看了一眼瘦小的灯笼，他的衣服虽然脏兮兮的，但浑身充满着活力，眼睛里全是盎然的生机。
　　他的年龄不会超过十八，与同龄人比少了沉静、多了灵性；少了老成、多了意气；少了规训、多了野性，很奇怪乔公身边会有这么一个孩子，他笑道：“下回我多带几个心腹过来，我们轮流抬你出山。”