《照夜行》未叙

19、二哥

　　长祈城皇宫，富丽堂皇的寝殿里，李钰合了眼躺在床榻上，熙贵妃坐在身旁，轻柔地为他按揉着头上的穴位。

　　熙贵妃有几分心疼地道：“皇上的病才好了没几日，万不可操劳过重。”

　　李钰轻轻地笑了笑，睁眼看向她，“许久没有上朝，奏折压在那里，总不能一直不批吧？”

　　“臣妾一介妇道之家，不懂朝政之事，只是见皇上日夜忧思，恨自己不能为皇上分忧。”熙贵妃年轻貌美，说这番话的时候眉目含情，一副泫然欲泣的模样，让人我见犹怜。

　　李钰连忙说道：“熙儿这不就是在为朕分忧吗？若没有你，朕可怎么是好？”

　　熙贵妃微微一笑，继续给他按摩。

　　“不过前两日卧病在床的时候，朕确实想了许多事。”李钰双眼放空地望向天花板，“前半生，朕为了争夺至尊之位，做了许多错事，也杀了许多人。所以朕在位二十三年，终日勤勉，未敢有丝毫懈怠，终于迎来了我大昭的昌盛之景。若有一日乘风归去，想必也能对得起李家的列祖列宗了……”

　　“皇上！”熙贵妃神色惊慌，连带着手上的动作也停了。

　　“熙儿，别怕。”李钰宽慰道，“生老病死乃是世间常情，尤其是朕这般手上沾满血腥之人，不知道黄泉之下有多少厉鬼等着索朕的命……只是，朕到底还是放心不下乐瑶那孩子。”

　　乐瑶公主是圣上最小的一个孩子，只有十七岁，为已故容妃所出。按说这个年纪的公主早该指婚嫁人，但圣上对这个小女儿宠爱有加，根本不舍得将她随便嫁与别人。

　　“婚姻之事，朕原想让乐瑶自己做主，但这孩子心气太高，谁也看不入眼。如今朝中局势动荡，乐瑶的母妃过世多年，朕又不可能时时护着她。看来乐瑶的婚事，朕不插手是不行了。”李钰说道。

　　自梦中误入仙宫以后，李钰突然觉得自己老了不少，再也不是当初那个手执长剑斩杀四方的健壮青年了。他变得惶恐不安、患得患失，惧怕某一天猝然离世，而乐瑶公主的婚事则成了他的一道心结，须得尽早解开才行。

　　只是这驸马的人选就有待商定了。京中党政之争牵连甚广，皇位更替之日，长祈注定会是一番腥风血雨，这场争斗的输家一定会付出生命的代价，李钰不愿让自己的小女儿牵涉其中。但门当户对的理念深入骨髓，李钰又不能容忍一个出身太过寒酸的人与乐瑶相配。

　　“出身名门，才貌俱佳，品行良好，不涉党争，又未曾娶妻……”李钰低声沉吟，突然想起了什么，“京中倒还真有这么一个人选。”

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　　在淮宁城过夜的那晚，司言做了个梦。

　　他梦见自己在伸手不见五指的黑暗之中跌跌撞撞地走着，不知道所处何地，更不知应去向何方。

　　就这样走着走着，眼前突然出现一道耀眼的白光，刺得他立刻闭上了眼。等到双目终于适应了这突如其来的明亮，再次抬眸，他却看到了一个熟悉的高大而清瘦的背影。

　　司言立时就意识到自己身处梦中，因为这个背影在他的梦里实在是出现太多次了，频率高到让他有些厌烦。

　　也许是因为素未谋面，司言知道这个背影属于谁，却幻想不出他的面容，也从未梦到过他的正脸。

　　司言本以为这次也会和以前一样，没成想，梦中那个身形挺拔的男子却缓缓地转过身来。

　　刹那间，司言只觉呼吸凝滞了片刻。

　　男子看起来约莫三十多岁，面容清俊，一双眼眸仿佛盛着天上的星河般明亮。他薄唇微启，直直地看向司言。

　　司言心中迸发出的第一个想法是：原来他长这样啊。

　　紧接着，司言依稀辨认出眼前之人的面上似有惊喜之色，却又夹杂着深深的遗憾与哀伤。

　　司言活了二十三年，第一次觉得有些委屈，明知是在梦里，明知幻影中的一切都当不得真，但他仍旧固执地上前一步，问道：“你对我很失望吗？”

　　令人没想到的是，面前的人摇了摇头，温和地说道：“阿言，我不想让你为了我而活，你应该有自己的人生。”

　　男子的嗓音十分动听，仿佛山间里的潺潺清泉般清亮又柔和。他所说的话明明是一句平常无奇的劝慰之辞，落到司言耳中，却让他瞬间血气上涌，颤抖不止——

　　“从小到大，人人都教导我要追随你的脚步，要为了你报仇。我已经为你而活了二十三年，如今你告诉我，我应该拥有自己的人生，那我先前所做的一切又算什么？！”

　　梦境迅速地坍塌崩裂，撞碎了男子俊美却哀戚的面容，重归于深邃无边的黑暗之中。

　　司言猛地睁开双眼，发现自己还躺在淮宁城客栈的房间里，胸口微微起伏。

　　过了好一会儿，司言总算是从刚才的情绪里缓过来了，他自嘲一笑，喃喃道：“不过是个梦罢了。”

　　他再次闭上眼，却怎么也睡不着。与此同时，仅有一墙之隔的阿柔则一直陷在与花羽划分界限的场景之中，辗转难眠。两个各怀心事的人索性望了一夜的天花板，艰难地捱到天明。

　　天亮后，张家幼女的烧已经退去不少，众人便接着出城赶路了。

　　如此过去了十几日，总算抵达了京城。

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　　京中最近流传一出佳话，说当朝圣上梦中误入天界，向仙君祈求国家风调雨顺、万民和乐，并答应仙君要为他修建寺庙。

　　这样的传说迅速在大昭境内流传开来，仙君庙一时香火茂盛，借势在京中办起了庙会。

　　夜晚灯市如昼，穿着华美服饰的男女行于热闹的集市中，欢声四溢。小摊上贩卖的东西种类极多，有风味小吃，有玉佩香囊，有护身饰品，有奇形怪状的面具……心意相通的有情人相携而行，一同走过湖上长桥，来到月老树下，将许下愿望的红绸绑在树枝上。

　　清韵阁二楼，身着狐裘外氅的青年男子坐在栏杆旁，望着底下的街市出神。

　　卖糖人的小摊贩前站着两个年轻娇美，穿着华贵的姑娘，一看就是京中的名门贵女——戚思彦认出那是在宫中备受宠爱的乐瑶公主以及她的贴身侍女。

　　李乐瑶一身嫩粉色齐胸襦裙，外披一件毛领斗篷，裹得整个人看起来娇小可爱。她接过刚做好的糖人，面上似有惊喜之色，大概是糖人捏得十分像她的缘故。

　　戚思彦遥遥地看见李乐瑶展颜一笑，对身旁的侍女说了些什么，两个人结着伴，顺着人流而动，去寻新的热闹去了。

　　“二公子，请用茶。”

　　熟悉的声音在耳畔响起，戚思彦回过神来，转身抬眸，来人是茶楼老板宋岳之。

　　戚思彦笑了笑，打趣着说道：“今日庙会，茶楼里的客人这么多，我竟能劳宋老板亲自接待，实在受宠若惊。”

　　“得了吧，京中谁敢不给你二公子面子？店里的客人有伙计们招待，我就是专程来服侍二公子你的。”宋岳之随意地坐在了戚思彦的对面，视线落在他身上的外氅上，“你冷吗？要不要寻人去给你生个炉子来？”

　　“不必如此麻烦。”戚思彦推拒了他的好意，将杯中还在冒热气的茶晃了晃，慢悠悠地喝了一口。

　　宋岳之非常自觉地给自己也倒了一杯，“这京中的公子哥儿们，除你之外，我竟是找不出半个真正爱茶之人了。”

　　“清韵阁名声在外，来品茶之人应当不少吧？”戚思彦说道。

　　“那些都是附庸风雅之辈，根本算不得真正爱茶。”宋岳之反驳，“我在京中开了这么久的茶楼，也就结交了你这么一个年龄相仿的贵人。”

　　戚思彦面上春风和煦，与他茶杯相碰，聊表致意，“荣幸之极。”

　　两个人又闲聊叙话了一阵，戚思彦突然想起了什么，说道：“对了，我待会儿想装些茶叶回府。”

　　宋岳之爽快地应道：“好啊，要什么品种？”

　　“碧如兰。”

　　宋岳之奇怪地道：“你不是嫌碧如兰味道太甜，品不出茶香么？”

　　戚思彦看了他一眼，淡定地喝了一口茶，缓缓说道：“我妹妹喜欢。”

　　“哦。”没有妹妹的宋岳之灰溜溜地打包茶叶去了。

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　　冬至过后，天气一下子变得更冷了，京城里飘起了飞絮一般的白雪。夜色隐去，日光升起之时，四处都镀上了一层薄薄的银白色。

　　戚思彦独自坐在小亭中，面前的石桌上摆着一个茶炉，小火轻煨，水声渐沸，不一会儿便茶香四溢。

　　“二哥！”少女的声音遥遥传来。

　　戚思彦放下手中倒茶的动作，嘴角轻轻地扬起，面色比冬日里的白雪还要柔和几分。他站起身来，刚朝着声音传来的方向望去，就见许久未见的幼妹三步并两步地朝这边飞奔而来，转瞬间便扑进了戚思彦的怀里。

　　戚思彦伸出手揉了揉她的发顶，看似无奈，实则宠溺地说道：“都多大的人了，怎么还跟个小孩一样？”

　　阿柔的脑袋在二哥的胸前蹭了蹭，好半天才依依不舍地从二哥温暖的怀抱里出来，视线落在石桌上的茶炉上，“天这么冷，二哥怎么不在屋里待着？”

　　戚思彦将刚倒好的一杯茶递了过去，笑道：“我想让阿柔一回来，就喝到哥哥烹的茶。”

　　阿柔被他三言两语说得尾巴都要翘到天上去了，接过茶杯一饮而尽，夸道：“好茶好茶！”

　　戚思彦不禁哑然失笑——看她这副模样，分明一点也不知道这茶好在哪里，也全然不记得自己曾对碧如兰赞不绝口。不过他也没拆穿，只是吩咐侍女们将石桌上的茶具都搬到里屋去。

　　屋内早已生好了火炉，暖烘烘的，阿柔一进门就热得把外氅脱掉了。

　　兄妹二人在炉前相对而坐。戚思彦一边暖手一边说道：“我听闻，阿柔这一趟西南之行当真是丰富多彩。”

　　阿柔听出他意有所指，心虚地道：“你都知道啦？”

　　戚思彦一挑眉，“你指哪件事？”

　　“啊？”

　　“是你和承王的手下一起护表姨一家入京的事，还是你跟着朝廷军队去黑云寨剿匪的事？”戚思彦状似无意地道。

　　阿柔听到后面那句话，心下一惊，慌乱地说道：“我在军队的时候没告诉别人我是谁！”

　　“傻丫头。”戚思彦刮了一下她的鼻子，“承王身边多了一个女子，如此瞩目，有心人若是想查，你怎么瞒得住？”

　　阿柔深知二哥向来明哲保身，不涉朝廷纷争，因此也不会过多在意一个皇子的动向。可二哥既已知晓承王身边多出来的女子就是她，是不是意味着此事已经在京中传开了？如此一来，必然也瞒不过皇上的眼睛。

　　似是猜透了阿柔的想法，戚思彦说道：“这件事最近在京城的确多有讨论，我也是听旁人说起才知道的。”

　　阿柔垂头丧气地道：“对不起，我只是想帮承王早日解决剿匪之事，护表姨入京，没想到会有人专门去查我的来历。”

　　戚思彦摸了摸她的脸颊，柔声说道：“你护表姨一家不被歹人所害，又助承王除掉了为害百姓已久的匪患，这有什么错？只要是你认为对的事情，就放心大胆地去做，二哥不会怪你。”

　　阿柔耷拉着脑袋，神情恹恹。

　　戚思彦见她这副模样，换了个话题，“对了，阿柔不准备跟二哥讲讲，这一路上结识的那个男子是什么人吗？”

　　阿柔猛地抬起头来，睁大了眼睛，满脸都写着：这你都知道了？

　　戚思彦戏谑地道：“人家可是托人把给你的礼物都送到府上了。”

　　“什么礼物？”阿柔脱口而出问道。

　　“我没仔细看，大约是一箱书吧。”戚思彦一只手扶住下巴，作思考状，“阿柔，你该不会骗人家说你喜欢读书吧？这样不好。”

　　阿柔听了这话一时语塞。

　　这哪里是一箱书，明明就是一箱话本！

　　当时在淮宁城客栈里顺口提了一句，没想到司言这么快就让人运过来了，竟然还赶在了她回京之前。

　　看着自家妹妹风云莫测的脸色，戚思彦觉得有些好笑的同时，不免警觉起来。虽然以妹妹的各方面条件来看，纵使吸引到再多的追求者都没什么好稀奇的。但他还从未见过那男子的模样，也不知品行才能如何，更不知道他能不能配得上自己的妹妹。

　　思及此处，戚思彦清了清嗓子，说道：“这样，阿柔，你下次把人带回来让我瞧一瞧。”

　　阿柔：？

　　意识到二哥大概率是误会了，阿柔连忙解释道：“不是啦二哥，他就是我的朋友！”

　　“哦——”二哥拖长了语调，恍然大悟道，“朋友啊。”那就是还没成。

　　阿柔不知道二哥心里的想法，却总觉得他好像并没有完全相信自己的话，就把这一路上与司言结识的经历，包括他故渊门门主的身份，以及效忠于承王的事情一五一十讲了一遍，只是在讲的过程中有意无意地隐去了两个人相处时的细节。

　　戚思彦听完之后，拧眉深思，“效忠承王……这倒是个另辟蹊径的选择。”

　　“二哥，承王博学多识，见解独到，且有领袖之才，根本不是旁人说的那般不学无术。此番承王立功回京，京中局势怕是要变了。”阿柔说道。

　　“承王韬光养晦这么多年，这位司言公子又是如何得知他的真实才能的？”戚思彦疑惑地道。

　　阿柔摇了摇头，“他对我并非知无不言，这点我也无从得知。不过故渊门绝非普通的江湖门派，司言手下的消息网遍布整个大昭，甚至能探知到朝中之事。这一路上，我去了许多书店，也曾传信问过我江湖上的朋友，但不知为何，江湖上对故渊门的传言众说纷纭，令人无从分辨真假。二哥，我听闻宫中毓秀阁藏书种类浩瀚繁多，不知可有专门记载江湖门派的典籍？”

　　戚思彦仔细想了想，说道：“我未曾见过，待我明日上朝之后问一问毓秀阁总管吧。”

　　话音刚落，王府侍女明珠慌慌忙忙地从外面跑了进来，说道：“二公子，三小姐，皇上身边的高公公正在外厅等候，说是皇上要传公子小姐入宫觐见呢！”