23、妄念 ...
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戚思彦和乐瑶一左一右站在阶前，静候圣命。
对于皇上突然点他上前的做法，戚思彦早有准备，面上毫无波澜。相比之下，乐瑶就显得茫然许多。
万众瞩目下，皇上悠然开口道：“朕今日设下踏雪之宴，不只为赏乐。冬雪素有祥瑞之兆，定能护佑大昭来年国泰民安。
在座诸位皆知，景西王为大昭开疆拓土、收归蛮夷、镇守边关，实乃大昭肱骨之臣，这些年来劳苦功高。其子戚思彦入朝为官多年，心思敏捷、政绩卓越，常能为朕分忧。故而今日在此，将九公主乐瑶赐婚与大理寺少卿戚思彦。”
此言一出，四下哗然，坐在席间的阿柔更是愣住了。
赐婚？为何会如此突然？
像他们这样的权贵子女，婚姻之事基本做不得主，被圣上赐婚也没什么好大惊小怪的。只不过景西王毕竟位高权重，阿柔本以为，圣上就算要给二哥赐婚，总也得等阿爹回京之后与之商议再做打算，不想直接毫无征兆地在百官面前将自己的女儿许给了他。
乐瑶错愕万分，失声道：“父，父皇？”
两年前，父皇明明亲口允诺她，让她自己做主婚事。父皇最是疼爱她，几乎从来不肯违背她的意愿。可如今为什么突然变卦，连商量都没有？
戚思彦向来稳重知礼，闻言便稽首谢恩道：“臣戚思彦谢陛下赐婚。”
乐瑶神情空白地看了戚思彦一眼，也跪了下来，还想再争取些什么，“父皇，您之前明明……”
“好了乐瑶，有什么事回去再说，朕有些累了。”皇上难得没有顺从小女儿的意思，打断她的话，用手按了按太阳穴，一副疲倦的模样。
身旁的熙贵妃连忙为他按摩头部，说道：“今日吹了这么久的风，陛下身体可还受得住？要不今日宴会就到这里吧，陛下赶快回宫歇着去，仔细又生病了。”
乐瑶虽然个性略有些骄纵，但也掂量得清楚轻重，知道自己若是当众拒绝了赐婚，便是在文武百官面前驳了圣上的颜面，也驳了景西王的颜面。乐瑶何等聪明，仔细一想便知道，皇上之所以毫无预兆地在宫宴宣布赐婚一事，就是为了让她乖乖听话，切莫再胡闹。
“也好。”李钰叹了口气，没有去看阶前跪着的两个人，“今日宴会就到此为止，摆驾惊鸿殿。”
熙贵妃柔媚地笑道：“是。”
“臣恭送陛下。”
直到李钰和熙贵妃的车辇完全消失不见，百官才陆陆续续地起身离场。
乐瑶被贴身侍女扶着站了起来，垂着头对身旁的戚思彦福身行了一礼，只字未言，带着侍女近乎狼狈地转身跑开了。
戚思彦看着乐瑶匆匆离去的背影，心中说不上是什么滋味，有些麻木地接受着四面八方的官员贺喜的声音，脸上扯出几分微笑来。
阿柔有些担忧地扶住了他，“二哥，你脸色不好，我们快些回去吧。”
戚思彦安抚似的笑了一下，抚了抚阿柔的脑袋，说道：“好。”
他强撑着精神，和身旁前来恭贺道喜的官员同僚们一一道过谢，把面上该做的礼数都做周全了，才领着妹妹往宫外的方向去。
空中还夹杂着毛毛细雪，轻缓缓地飘落下来。阿柔看着身旁兄长单薄的身影紧紧地裹在毛领外氅里，只觉得许久不见，二哥又瘦了好几分，定然没有好好地照顾自己。
急匆匆地回到府中，戚思彦脸色更差了几分，好像还有些发热，侍女明珠扶着他在榻上歇下。阿柔吩咐家丁去寻了大夫来，诊过脉后，说是吹了太久的风，寒气入体，导致旧疾复发，须得安心静养几日。
这些诊断之辞，阿柔年年深冬都要听一遍，早就听习惯了，轻车熟路地拿着药方去煎了药，端给二哥。
戚思彦不爱喝药，总觉得味道太苦，但在阿柔直勾勾的注视下，只能皱着眉一口气喝完。阿柔将空药碗递给明珠，看着二哥恹恹的神色，劝道：“明日早朝就不去了吧，跟皇上告个假。”
戚思彦摇了摇头，声音有些沙哑，“皇上刚赐婚与我，明日我便托辞请假，只怕皇上会觉得有失颜面。”
阿柔不满地嘟囔道：“什么踏雪盛宴，不就是一群傻子聚在一起吹风淋雪么。”
戚思彦困倦地半阖着眼，听了这话，有些被逗笑了，说道：“你这话若被别人听去了，少不得要说你妄议圣上呢。”
“说就说吧，我就是看不惯他们这样折腾。”阿柔撇了撇嘴，又回想起宴会上时，戚思彦淡然的反应，说道：“二哥，今日皇上在踏雪宴赐婚之事，你是不是一早就知道了？”
戚思彦轻轻地点了下头。
阿柔张了张口，过了好一会儿才犹豫着问道：“那你……喜欢公主吗？”
戚思彦微微睁开眼，眸中闪烁着难得一见的茫然与窘迫，说道：“自古以来，婚姻之事，鲜少有自己能做主的。两情相悦，也不过是话本里的闲谈罢了。但即便如此……二哥还是希望，往后你能找一个真心待你的人。若是不成，就像现在这样一个人过，也没什么不好的。”
阿柔看过许多民间流传的话本，其中赞颂的大多是比翼双飞、至死不渝的爱情。再加上她经常游历在外，见过快意恩仇、敢爱敢恨的江湖侠侣，便更觉只有真心相爱，方能成就一段好姻缘，就像她阿爹和阿娘，还有大哥和大嫂那般恩爱。
可谁知甫一回京，就碰上圣上强点鸳鸯谱，包办婚姻——更不必说被指婚的其中一人，还是阿柔自小就亲近依靠的二哥。
阿柔说不出心中究竟是什么样的感觉，或许是心疼二哥此生为了王府上下牺牲了太多的骄傲与理想，甚至连婚姻之事都由不得他做主，亦或是在亲眼目睹圣上不容置疑地下旨赐婚后，对自己此身何归也生出了几分迷惘来。
最后，阿柔见二哥药劲上来，已有些困倦，便思绪万千地从二哥的房里退了出来，嘱咐他安心修养，不要再想明日早朝之事。
只是，阿柔并不知道，在她走后，二哥默然地躺在榻上，久久没能入眠。
“你喜欢公主吗？”
一句不经意的提问，将戚思彦的心绪拉扯回了两年前。
正月十五，元宵佳节，长祈灯市如昼。这本该是阖家团圆的日子，奈何阿爹和大哥仍旧守在边关回不来，阿柔也因为一些事情误了回京的行程，因而只剩下戚思彦一个人在京中过年。
戚思彦其实不是一个讨厌热闹的人，只是来到京城之后，一个人的日子过惯了，便也慢慢忘记了从前热闹的日子是什么模样。于是他给王府上下奴仆杂役放了假，自己一个人上街闲游。听着街坊酒肆人来人往的喧闹声，好像就没有那么孤单了。
戚思彦裹着厚厚的外氅，漫无目的地在灯市里穿行着。元宵晚市摊位种类众多，有猜灯谜的，有卖零嘴小吃的，还有卖书法字画、挂件饰品的。
戚思彦从这些摊贩面前经过，却没有什么让他驻足停留。
就在这时，流动的人群突然朝着同一个方向攒动，原本就拥挤的街市显得更加摩肩接踵起来。眨眼间，就有许多人强挤着从戚思彦身后涌上前去。
这种人挤人的感觉，让戚思彦有片刻呼吸不顺，头晕目眩。恍恍惚惚之间，只能听见前面好像是有舞狮表演，才会有那么多人争相往过挤。
“小贼，往哪里跑？！”
一个清脆的女声响起，吸引了周遭许多视线，戚思彦也朝那边望了过去。过度拥挤造成的呼吸不畅，让他整个人都有些呆滞。然而，就在目光望向那说话的少女身上时，视线却陡然清明几分。
眼前之人，不过十五六岁，眉眼清丽动人。她一身正红色齐胸襦裙，襦裙胸口点缀着细腻圆润的象白色珍珠，袖口绣着比翼连枝的纹样，外穿一件直领惊鸿披袄，绾着飞仙髻，在周围灯火辉映中显得更为娇俏明艳。明明一身艳红，却没有半点俗气。
乐瑶擒着一个约莫三十多岁、贼眉鼠眼的男子。那人手腕被紧紧攥着，疼得龇牙咧嘴的。
“怎么回事儿啊？”
“这是怎么了？”
“什么？有小偷？”
“……”
那男子一边吱哇乱叫，一边争辩：“你，你这小娘子，怎么信口胡来，污人清白？”
“污你清白？”乐瑶冷笑一声，没有过多解释，伸手便往男子衣袍里面摸。
男子大惊失色，显然没想到一个姑娘家，竟然在光天化日之下说动手就动手，一点也不顾忌男女有别。
周围看戏的人群同样指指点点。
“这是谁家的小娘子哦，行事作风怎的如此剽悍？”
“是啊是啊，这不是有伤风化吗？真不知道是谁教出来的。”
乐瑶似是有些不耐，转过头来冲着人群道：“闭嘴！你们这些人，惯会在嘴上占便宜。遇到小偷，可有一个人上来帮忙么？”
刚说完，她就在男子的身上摸出一个纹样精致的荷包来，轻哼一声，说道：“证据确凿，你还有什么可辩的？”
“这，这……”男子支支吾吾片刻，梗着脖子嘴硬，“这是我的荷包，姑娘如何就说是我偷的，你可有证据？刚才可有人看见了吗？”
“哦？你说这是你的荷包？”乐瑶笑了一下，“你确信吗？”
“这有什么不确信的？我的就是我的。”那人似乎是料定乐瑶拿不出证据来，干脆肆无忌惮起来。
“这可奇了。”乐瑶说着，将手中荷包展示出来，“大家看着，这虽只是一个小小的荷包，却是用严州云锦制成的，寻常人家可用不起。再看荷包上的金线绣艺，应当是出自京城锦绣阁。诸位都知道，锦绣阁可是给皇家加工缎料、供给绣品的地方，可见制成这钱袋的料子，十有八九是御赐之物。”
乐瑶每说一句话，男子的脸色就白了几分，说到最后，几乎已是面无人色。
乐瑶不依不饶，直直地看向他，说道：“若我真冤枉了你，定然是要向你赔罪的。既然如此，你不妨向在场诸位说说，这制荷包的缎子究竟是如何得来的？”
“我，我……”男子就算再没脸没皮，也不敢贸然自称京城权贵，再加上眼前少女身着打扮以及言谈举止都绝非普通闺阁少女，唯恐又得罪了什么人，于是扔了荷包就仓皇逃跑。
“哎？这人怎么跑啦？”
“抓小偷啊，别让小偷跑了！”
“……”
乐瑶淡然地看了一眼男子逃跑的背影，轻蔑地笑了一声，弯腰捡起荷包。
戚思彦刚才被拥挤的人潮推搡了半天，尚未从浑浊的空气中缓过神来，还是隐隐有些头晕。恍惚之际，看到刚才抓贼的那个少女正拎着荷包，朝自己的方向走来。
“公子，你的荷包可收好啦。”乐瑶将手中之物递给戚思彦，“冬日天冷，大家都穿得厚，再加上元宵灯会人来人往的，最容易被小偷浑水摸鱼了。”
戚思彦惊奇地一摸腰间，果真空空如也，这才迷迷糊糊地发现刚才丢的竟然是自己身上的荷包，连忙接过来，向乐瑶行礼道：“今日多谢姑娘出手相助，在下感激不尽。”
周围看热闹的人群还未散尽，叽叽喳喳地插着嘴。
“这位公子看着样貌不俗，又有如此家世，是哪家的少爷呀？”
“你没听方才那位姑娘说，能用这荷包的，定然是京里的显赫人物。”
“我们大昭京城当真是人才济济啊。”
乐瑶看向周围人群，扬声说道：“对不住大家，荷包确是这位公子的，但我方才所说缎料一事，实在是形势所迫，诓那小贼的，大家不必放在心上，更不必打扰这位公子。今日正月十五，诸位切莫为了一点小事而劳心伤力，既然事情解决了，便各自散了吧。”
围观之人听闻被骗，立时拉下脸来，骂骂咧咧地走了。片刻之后，就只剩下戚思彦和乐瑶还留在原地。
人群散去，空气瞬间变得清朗了起来，刚才那种呼吸不上来的感觉也在不觉间消散了。
戚思彦看向乐瑶的脸。只见烛光衬得她的面容精致秀丽，额间一抹花钿，画着柳叶眉，脸颊晕染着红妆，如同浅酌一杯后的醉态，更添少女独有的娇憨。显然，她今日是特意来逛灯会的，这才会盛装打扮。
目光不经意地相触，激起万千波澜。
戚思彦莫名觉得两颊发烫，不敢再去看少女带笑的眉眼，连忙低下头，再一次郑重行礼，说道：“请姑娘原谅在下失礼，不知姑娘家住何方，在下日后定当亲自登门拜访，送上谢礼。”
乐瑶摆了摆手，很是洒脱地道：“公子不必客气。我向来爱多管闲事，不是图公子的答谢。”
戚思彦却会错了意，慌慌忙忙地解释道：“姑娘，在下不是那个意思，也知道姑娘今日出手，定然未曾图过回报，我……”
“你这个书呆子。”乐瑶笑着打断了他，“公子既知我心，我也理解公子之意，不曾误会。只是，顺手相帮之事，本就不值当什么，公子若要这般大费周章地送上谢礼，反倒叫我无地自容了。你要真想谢我……”
乐瑶思索了半天，灵机一动，指向莲心湖的方向，“你要真想谢我，就请我放一盏花灯吧。”
戚思彦看着她的笑颜，心中温软一片。等他回过神来，已经不自觉地应了乐瑶的要求。
两个人就这样来到莲心湖畔，同卖花灯的老伯付了钱，在花灯上写下心中所愿。
承载着祈愿的两盏花灯，悠然飘向湖心深处，与湖面上的其它灯盏交汇在一起，一同融入万家灯火、明亮如昼的夜色之中。
戚思彦坐在湖边阶上，挨着乐瑶，只觉得前所未有地紧张，连带着喉咙都有些干渴。他抿了抿唇，犹豫片刻，最终还是大着胆子道：“不知姑娘许了什么愿？”
其实话一出他就后悔了。戚思彦从来没有跟陌生的姑娘搭过话，此刻只觉得尴尬而无地自容。这么一句硬邦邦的搭讪之辞，也不知道人家姑娘听了，该如何想他。
“愿望说出来，就不灵验了。”乐瑶回答。
果然，他真的很不擅长同陌生的姑娘聊天叙话，总会莫名其妙地就把天聊死了。
见戚思彦半晌不说话，乐瑶有些奇怪，心道：他就这么想知道吗？
“抱歉，是在下唐突……”
“也没什么见不得人的，说就说呗。”
两个人同时开口，话一说完，空气又有片刻凝滞。
戚思彦又紧张又尴尬，正想着要不要寻个借口，把这个话题岔过去，只见乐瑶忽地凑上前来，靠近了几分，明媚的面容近在咫尺。
怦，怦，怦……
心脏好像跳动得更快了。
“那我告诉你，你不要同旁人讲。”乐瑶眯着眼笑起来。
戚思彦完全无法拒绝，应声道：“好。”
乐瑶贴近戚思彦的耳侧，将心中愿望付与他听。
“嘭——”
天边突然炸开了绚丽的烟花，缀在夜幕之中，璀璨闪耀。
戚思彦和乐瑶就这样坐在湖畔边，头上是星夜烟霞，背后是万千灯盏。小小的河灯，装着心中所愿，驶向远方，漫天烟火成了祈愿的见证者。
戚思彦心中升腾起一股奇异的感觉，却无法言明这究竟是为何物，又是从何而起，这在他二十多年的人生里还是头一遭。
“小姐！”
烟火过后，周围人声重新清晰起来，涌入耳中。戚思彦一下子清醒了过来，惊慌失措地往后拉开了一些距离，强行将脑海中的胡思乱想抹除掉。
抬眼望去，只见一个女孩朝这边跑了过来，责备说：“小姐，你怎么又乱跑，真让我好找。咱们快些回去吧，宫……家门马上要关啦。”
“呀，都这么晚啦？走走走，赶快走。”乐瑶慌忙起身，又想起来什么，望向身边这个刚结识的陌生人，“今夜谢谢你请我放花灯，我们改日再见！”
“哎，等等！”戚思彦伸出手，还想再挽留些什么，少女的身影却已然远去。
戚思彦站在原地，望着乐瑶匆忙离去的背影，喃喃道：“还没有问她叫什么呢……”
也许是缘分使然，没过多久，戚思彦再一次遇到了乐瑶，只不过这次却是在宫中。
圣上一时兴起，在宫中大办演武大会，邀请京中年轻的官宦子弟赴宫参会，相互切磋比试。戚思彦是文官，却因是武将世家出身，得了皇上的应邀，前往演武大会一观。
演武大会，乐瑶也在场。戚思彦这才知道，他在元宵灯会遇到的那个姑娘，原来就是皇上最疼爱的九公主。
九公主身着宫装，比之先前在元宵灯会上惊鸿一瞥，更加光辉耀人。戚思彦心中那股说不清道不明的热流，顷刻间又涌动出来。
在世人眼里，大昭战神景西王膝下两子，一文一武，皆是朝中贤才能士。但只有戚思彦自己知道，自从身中奇毒，离开西北大漠的那一天起，他就卸下了过去所有的骄傲与意气，藏起了心中的理想与私欲，此后一个人在京中谨小慎微地活着，让所有人都挑不出半分错处。如此一来，阿爹和大哥才能真正放心在边关御敌。
可只要是人，又怎么会真的无欲无求呢？情之将至，根本无处可逃。
戚思彦的心中久违地生出了欲念与贪恋，过了很久，他才意识到，那股难以言喻的情感，原来就是被欲望包裹着的喜欢。
彻夜未眠，辗转反侧。
待认清心意之后，戚思彦却不知该怎样将心中所念宣之于口。
九公主身上流着世上最尊贵的血脉，是万千宠爱长大的天之骄女，是京城中最为明媚生动的一抹颜色。
那日圣上心血来潮，在御花园中舞文弄墨、吟咏诗词，便召了戚思彦来身侧伴驾，谁知刚好遇上了来御花园闲逛的乐瑶公主。
乐瑶自打知道那日在街上遇到的人竟是景西王次子后，每每想起，仍觉得尴尬万分。当时若不是看这个人样貌端正、温和有礼，又只当他是个一面之缘、日后再也不会相见的陌生人，怎么会失了智，竟真把花灯上写的心愿告诉他了。
皇上全然没有察觉到两个人之间的暗潮波澜，见了乐瑶，心情颇好，刚好近日正忧思着乐瑶公主的婚事，就半开玩笑地同她提及此事。
乐瑶当时的回答，戚思彦到现在还记得清清楚楚：“父皇，乐瑶骨子里流着您的血，而您的血又是全天下最尊贵的血。乐瑶要嫁便嫁个盖世英雄，京中那些慵懒没劲、孱弱不堪的公子哥，都配不上您的女儿。”
这些话虽然并不是针对某个人，却一字一句地砸在戚思彦的心上，不觉间就忆起那夜元宵灯会，乐瑶在他耳畔说起她在花灯上写下的愿望：“愿得一心人，白头不相离。①”
戚思彦离开边关，拜别至亲，褪去一身锋芒，藏起心中念想，不再敢奢求其他。渐渐地，所有人都忘了，戚家二公子，曾经也是在西北战场挽过弓、流过血、杀过敌的。
戚思彦虽知道乐瑶在花灯上写了什么，却没来得及将自己的愿望告诉她。
他也写了一句诗在花灯上面：愿请长缨系虏丑，誓将结发绝天骄。②
戚思彦再也回不去金戈铁马的西北战场，也做不成心上人的盖世英雄。只能将种种妄念尽数收起，掩藏于心。
作者有话说
第23章 妄念
，还差