6、黑云 ...
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“下官杨铮，拜见承王殿下！不知殿下驾临，未能及时远迎，还望殿下恕罪。”杨知府躬身行了一个大礼，面上惊惶不定。
来阳地偏，连京城的大官都没来过几个，更别说身份如此尊贵的王爷了。
阿柔在杨知府身后跟着行礼，倒是没有半分意外，只是忍不住瞪了一眼站在承王身边的司言。司言眼观鼻鼻观心，假装没看到。
李二公子直接懵了，直觉告诉他眼前人是个难得一见的大人物，忙不迭地吊着手臂行了个别别扭扭的礼。
“杨大人免礼。”李晁奚伸手虚扶杨知府，面色温和，“本王今日来此，乃是为了解决西南匪患。事前并未告知杨大人，不知可有打扰之处？”
“西南匪患一事，与来阳息息相关，何谈打扰？殿下如此客气，让下官愧不敢当哪。”杨知府受宠若惊地说道。
“那本王便在此谢过杨大人了。”李晁奚客客气气地说道，视线一转，看到一张熟悉的面庞，有些意外地道，“戚三小姐？”
杨县令愣了愣，顺着李晁奚的目光看过去。
被唤作“戚三小姐”的人，正是那位与李二有所过节的阿柔姑娘。
就在杨知府和李二公子站在原地不明所以的时候，阿柔大大方方地往前几步，行礼道：“小女阿柔，见过承王殿下，一别数载，别来无恙。”
戚三小姐，名唤阿柔……
杨知府猛然想起了什么，吸了口气，“这位小姐，莫非是景西王的千金？”
李二顿时惊惧万分。
景西王？深受圣宠及百姓爱戴的西北战神？
难怪这位姑娘在受人折辱之时毫不怯惧，只身一人将数名剽形大汉撂倒在地而面不改色。结合起她的家庭出身，一切都有了解释。
只是……一想到自己带人围堵景西王的女儿，欲行不轨，还恶人先告状地把人押到官衙里来，李二就觉得浑身冒冷汗，两腿发软。
偏巧李晁奚在这个时候说道：“远离京城，却得遇故人，实乃幸事。只是不知戚小姐为何身在府衙，是遇到什么事了吗？”
李二顿觉汗如雨下。
“多谢殿下关心，此事已经解决得差不多了。”阿柔转向杨知府，“杨大人，我与李二公子的争端，想必您已经清楚了。”
杨知府清了清嗓子，摆出一副严肃的神情来，“李二率领家仆围堵戚小姐，欲行不轨，罪行凿凿、无甚可辩，戚小姐虽出手伤人，但也实属自保的无奈之举。下官斗胆请教承王殿下，此事当如何处置是好？”
李晁奚闻言笑了一下，看着他，淡然说道：“杨大人身为来阳的父母官，遇上民间纠纷，当有自己的判断，倒请教起本王了？”
见面时还那般温和客气，转瞬间就冷得像变了个人似的。他的脸上还带着笑容，却没人觉得他心情好。
杨知府大惊失色，两股战战，几乎就要直直地跪下去，“下官无能，殿下恕罪！”
李晁奚稍微收敛了一下锋芒，仍然面含笑意地说道：“杨大人信得过本王的为人，这才起了请教之意，何至于怪罪？若杨大人拿不定主意，本王倒是觉得，既然事关戚三小姐，那不如问问她的意思吧。”
阿柔眼看着包袱又被扔到了自己头上，轻笑一声，说道：“阿柔不是多事之人，也无意继续纠缠。李二公子带人为难于我，而我又出手相训，两事相抵，就算了了。李二公子意下如何？”
李二忐忑不安地立在原地，乍一听这番话，还有些没反应过来。
大昭谁人不知景西王府权高位重，又深受帝王宠信。若是戚三小姐对于此事耿耿于怀，存心报复，他们李家的生意估计都别想做了。然而等来半天，竟等来一句“此事已了”，简直令李二不敢相信。
杨知府见他半晌没反应，挤眉弄眼地使了个眼色。李二回过神来，感激涕零地叩谢，“多谢戚小姐宽宏大量，小人一定谨记戚小姐的教训，再也不敢为非作歹、恣意妄为了。”
阿柔看着杨知府，认真地说道：“杨大人，小女还有一事相求，不知可否应允。”
“戚小姐请讲。”杨知府表面春风拂面，内心冷汗涔涔。
“我看府衙前有一告示栏，不妨将我与李二今日之纠葛原原本本写下，张贴其上，也好教城内的良家妇女们警醒一番。”戚三小姐笑得一脸纯真。
李二：“……”
杨知府：“……”
司言忍不住笑出了声。
……
“西南一带最大的土匪聚集地，是地处苔州和充州交界处的黑云寨。黑云山距来阳有一段距离，早年土匪作乱，对来阳城影响甚微。但近来，黑云寨的势力持续扩大，活动范围也随之变广，来阳百姓亦不堪其扰。前些日子，来阳城内就有清白人家的女儿被黑云寨的人掳去，至今下落未明。”官衙案卷室里，杨知府将厚厚一沓卷宗放在桌上，“殿下，这便是来阳府衙关于这一带匪窝的全部记载了，只是到底不如苔州官衙里的卷宗详细。”
“无妨。”承王拱手道谢，“杨大人去忙吧，有事本王自会叫你。”
杨知府应声，忙不迭地退下了。
李晁奚转而将视线投向阿柔，目光中带着几分询问。
阿柔心中明白，即使承王没猜出来她便是一路护送张家人的江湖女子，司言也该告诉他了，这是在试探她出于什么立场才会插手此事。
其实阿柔并不将剿匪背后关乎的错综复杂的关系放在眼里，也无意牵扯进党派相争。她的想法很简单：只要烟云四州的匪患早一点清除，这一带的百姓就能早一点过上安定的日子，承王和司言也能早一点带着张家人入京。
阿柔知道李晁奚在顾虑什么，一字一句地说道：“殿下，阿柔虽为女子之身，但身为大昭百姓，又是将门之后，也愿尽些绵薄之力，剿清西南匪帮，还百姓安定和乐的生活。”
“戚三小姐如此胸怀，让本王惭愧。”李晁奚夸赞道，心中的疑虑却仍未完全消解。
阿柔将他的神情看在眼里，没有多说什么。
三个人坐下翻看了一阵卷宗，对黑云寨的情况大致有了一些了解。
黑云寨的领头人名唤陈松，充州人士，四十多岁，早年间出身名门，但后来家道中落，科举屡试不中，家中亲人接连逝去，他受不了打击，自甘堕落，入山为匪。
陈松原先并不是黑云寨里做主的人，但却对前首领暗怀不满，经过多年的韬光养晦，收买人心，最终火并首领，自立为王。如今黑云寨中身担要职的人，都是他自己培养出来的亲信，其凝聚力要比一般的匪窝不知高多少。
“司门主、戚小姐，剿匪之事，依你们所见，胜算何如？”李晁奚合上书卷，问道。
司言和阿柔都是江湖中人，对于黑云寨的了解，要比他这个长年身居京城的皇子多得多。
阿柔问道：“殿下此行，率兵几何？”
“圣上号令长祈附近军营各抽调一部分兵力给我，最终凑出约莫三千人，现在城外驻扎，”李晁奚答。
“据卷宗记载，黑云寨中，光论兵力，至少七千。”司言平静地说道，“再加上山上的杂役亲眷，怎么也得有一万多人。”
此话一出，李晁奚的面色沉了沉。他一早便知道有一场硬仗要打，却也没料到一个山野匪帮竟能发展壮大到如此地步。
阿柔看出他在想什么，宽慰道：“还请殿下勿要心焦。虽然黑云寨人多势众，但毕竟是乡野之人凑出来的杂牌军，比不得天子脚下训练有素的精兵铁骑。纵使强行与战，胜算亦有十之七八。阿柔心有一计，不知殿下是否感兴趣？”
李晁奚眼前一亮，“愿闻其详。”
司言饶有兴趣地看向阿柔，等待着下文。
阿柔略一颔首，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城①。在兵力无法碾压的情况下强行拼杀，是最末等的用兵之法，且不说胜算大大减少，即便是赢了，也会极大程度地损耗己方兵力。黑云寨看似铁板一块，其实也不尽然。先前陈松率部火并旧主，想必寨中上下也并非人人都信服他，总有一部分效忠旧主，又苟且活了下来的人混在其中。兴许正好能以此为突破口，分而化之。”
李晁奚面上呈现出惊艳之色，惊叹之情溢于言表，由衷道：“戚三小姐当真是将门之后，在用兵之道上，倒颇有几分景西王的风范。”
“纸上谈兵罢了，哪里比得上家父的风采，承王殿下真是折煞阿柔了。”阿柔谦虚道。
“戚三小姐不必如此谦虚。”司言说道，“不过在下还有一点补充。烟云四州一带，除了黑云寨，还有大大小小数个匪窝，因为势力薄弱而依附于黑云寨，同时也被黑云寨所压制。长久以来利益分配不均，必然会导致帮派之间生出间隙、心有隔阂，若能劝服这些大小帮派合力围剿黑云寨，胜算便又多上几分。”
李晁奚点了点头，又有几分忧虑，“如此一来，岂不是与匪勾结？”
“殿下此言差矣。”司言面上并无愠色，只是温和地解释道，“圣上指派殿下赴西南剿匪，此乃在朝中露头的绝佳机会，若是不成，殿下先前做出的一切准备恐怕都将付之东流。因此这一仗，殿下不仅要赢，还要赢得漂亮。眼下该谋算的，并非如何打胜仗，而是如何在兵力损耗最少的情况下打胜仗。再者，与帮派联合，只不过是围剿黑云寨的手段罢了。若能攻破黑云寨，还怕其他匪帮不肯归顺于朝廷吗？”
“司门主此言在理，是本王一叶障目、目光短浅了。”李晁奚颔首致歉，“只是，尽管烟云四州的小帮小派都对黑云寨心生不满，欲取而代之，也不见得就会答应与朝廷联合。一旦黑云寨破，等待他们的就只有被清剿的命运，他们岂会自取灭亡？”
“匪帮中人，大多是没有主见的乌合之众，上山入匪也是为了混口饭吃，极少有人真的宁为玉碎，不为瓦全。清剿黑云寨势在必得，他们若不与朝廷联合，便是死路一条，只有招安才是唯一的生路。”司言说道。
阿柔有些不忿，“这些无名匪帮虽说没有黑云寨影响恶劣，但也没少为害百姓。若以招安相诱，或许是能达到联合的效果，但岂不便宜了他们？”
司言冲她一笑，解释道：“招安也只不过是明面上的说辞罢了，待黑云寨破，剩下的匪帮该如何，自有大昭律法处置。”
“原来如此，门主好手段。”阿柔淡然地给予了一句评价，言语中并无嘲讽之意，“可这些匪派若假意答应联合，背地里又向黑云寨通风报信，该当如何？”
“就算他们信守诺言、守口如瓶，黑云寨也必然能得到朝廷剿匪的消息，戚小姐不必在这一点上担忧。”司言悄悄对阿柔眨了眨眼，笑吟吟地道。
阿柔嘴角抽了抽，不动声色地把头偏了过去。
李晁奚并未发现两个人的小动作，一本正经地道谢：“二位为本王出谋划策，本王感激不尽。”
阿柔提醒道：“殿下要清剿黑云寨，便不能一直待在来阳，须得借助苔州的兵力和军需补给，可苔州是宣睿侯的地盘，宣睿侯又与黑云寨有所勾结，难保不会暗中使绊子。”
“这个倒是不怕。”李晁奚说，“圣上有意打压怀王的势力，欲借剿匪一事拿掉祁照的军权。再加上张家人携罪证出逃，祁照本就自顾不暇，更不能再让本王抓到他勾结黑云寨的把柄，只怕也没那么大的胆子在本王眼皮子底下动手脚。”
“那么殿下打算何时启程苔州？”阿柔问。
李晁奚深知她心中还惦记着护送张家人的事，不愿在西南一带停留太久，再加上他自己本也不是什么拖沓之人。略一思忖，便说道：“若无意外，明日便出发。”
阿柔并无疑异，甚至巴不得早日解决这件事。
司言却突然说道：“殿下且慢，在此之前，我们还要见一个人。”
阿柔和李晁奚同时心生疑虑。
“谁？”
“西南本地商贾，李骁。”
作者有话说
第6章 黑云
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