《照夜行》未叙

10、荒宅

　　司言对于阿柔为男孩出头的行为并不感到意外，帮忙清散了围观的人群，医馆门口总算恢复了平静。

　　郎中轻叹了一口气，招了招手，让几个人进来说话，“既然这位姑娘肯帮你，待我收拾好，跟你去一趟就是了。”

　　小男孩眼前一亮，又磕了几个头，“谢谢大夫，谢谢大夫！”

　　郎中无奈地轻哼一声，“小祖宗啊，我可担不起你这句谢，要谢便谢这位替你付诊金的姑娘吧。”

　　男孩似乎觉得很有道理，转向阿柔，又要再拜，却被司言一只手轻轻松松地拎了起来，“男儿膝下有黄金，哪能这样说跪就跪呢？你快起来吧。”

　　男孩谢了又谢，总算是站起来了。

　　司言拽了拽阿柔的袖子，用手遮着嘴在她耳边低声道：“要不要跟过去看一看？我听这孩子的口音不像是本地人。”

　　阿柔几乎是在一瞬间就明白了司言的意思，与他对视了一眼，果断地说道：“去。”

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　　郎中收拾好药箱，闭了店。几个人一道跟着男孩走了。

　　男孩在前方带路，路线却越来越偏，直接从闹市中心绕到了黑灯瞎火的无人街区，路上连只鸟都没有。

　　凉风阵阵袭来，郎中打了个寒颤，疑惑地说道：“这一片不是早就没人住了吗，你确信是这里？”

　　男孩点了点头，“前面拐一个弯就到了，只不过待会儿进去的时候可能得委屈您一下。”

　　郎中：？

　　怎么感觉越听越不靠谱了。

　　他心中有些不好的预感，想要扭头就跑，但替人付钱的那两个人看起来显然相当不好惹。郎中吞了吞口水，还是将逃跑的念头压了下去，心道：大不了待会儿多要点诊金，我就不信真能出什么事……

　　“喏，到了。”男孩停了下来。

　　“到了？”郎中睁大眼睛，视线在面前这堵墙上环绕许久，一副难以理解的样子。

　　直到他看到男孩正对着墙蹲了下来，从一个极小的狗洞里钻了进去。

　　郎中：“……”

　　现在逃走还来得及吗？？？

　　“为什么不能走正门？而且这个洞这么小，你倒是轻轻松松就进去了，我呢？”郎中没忍住暴躁地喊道。

　　男孩从洞里探出一颗圆润的小脑袋，慌慌张张地将食指比在嘴唇前，“小声点，小声点。”

　　话音刚落，就听到不远处传来脚步声。

　　司言反应极快地候在转角处，刚与来人打了个照面，就直接将他劈晕了过去。定睛一看，这人一身甲胄，俨然是官兵打扮。司言回身冲阿柔使了个眼色。

　　郎中确信自己摊上了一件麻烦事，慌张道：“这里莫不是关着官家抓的犯人吧，那我可没那个胆儿给她治病。”

　　“哪有犯人被关在这种废弃民宅的。”阿柔瞥了他一眼，扶额道。

　　“各位爷，诊金我不收了，要不……啊！”

　　未等他说完话，阿柔直接揪着他的领子，足尖一点，轻而易举地从墙上翻了过去，随后稳稳着地。

　　从来没练过武的郎中突然尝试了一次凌空飞起的感觉，落地之后久久惊魂未定，腿一软，直接向前扑到在草地上。

　　司言也十分利落地翻了过来，顺便把刚才劈晕的人也扔了进来。

　　“你小声点，待会儿我付你十倍诊金。”阿柔说道，“你放心，官府既然把人关在这种偏远之地，而非官衙大牢，就说明他们心中有鬼，绝对不可能主动去找你的麻烦。”

　　郎中知道凭他的本事很难再翻墙出去，认命地站起身来，硬着头皮继续跟男孩走。

　　这间宅院显然荒废已久，四处都布满了灰尘，空气中扬起的尘埃呛得几个人咳嗽连连，但又不敢发出太大的声音，憋得满面通红。

　　好在宅院并不大，三步两步就到了男孩所指的那一间房，烛火影影绰绰、忽明忽灭，似乎随时都有可能消失不见。

　　男孩推开了门。

　　几个人还未进去，就被其中的场景震惊得不能言语。

　　原本就狭小的房间，竟然硬生生地挤了几十个人。他们横七竖八地躺在草席上，衣衫破烂、神情麻木，因为空间窄小而不得不身躯交叠。空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味，让人闻之作呕。

　　“大夫快来，我娘亲在这儿。”男孩招呼道。

　　此话一出，房内所有人都悚然一震。刚才还麻木得宛如一群行尸走肉的人，双目发亮发红，像恶狼扑食一般迎了上来。

　　“大夫？谁是大夫？”

　　“大夫，救救我儿子吧，求求你。”

　　“先看我爹，我爹就剩一口气了。”

　　小男孩一下子就急了，“你们干嘛？大夫是我偷偷溜出去找来的，应该先看我娘啊。”

　　他迫切而无助的声音很快就隐没于一声声求救中。

　　房内的声响太大，很快就引来了守在外面的剩余四个官兵。他们大老远就看见房门口站着几个从未见过的人，俱是一愣，提着武器上前来准备盘问情况。

　　不多时，四个官兵全被撂倒在地，晕过去了。

　　刚才还吵嚷成一片的人们顿时噤了声，眼中只剩下了惊惧与惶恐。

　　阿柔耳边总算是清净了一些，满意地环顾一周，说道：“都说完了吧？”

　　没有人敢应答。

　　阿柔全然不知自己这副不怒自威的样子有多吓人，继续道：“要治病的，一个一个来，不过那孩子不顾危险逃出去才把我们找来，理应先给他娘亲看病，没有疑异吧？”

　　依旧没有人作声。

　　“好，看来都没意见。”阿柔转而看向站在一旁瑟瑟发抖的郎中，“我替他付诊金前也没料到会是这种情况，待会儿您替他娘看完病后，若是不想留，便先离开吧，但是我想借用一下您的药箱，到时自会归还。”

　　当初阿柔在云影山上学艺时，除了武功，还学了一些医术。虽然离妙手回天的境界还差得远，但应急总是够用了。

　　郎中看了一眼房中的惨象，几十个人眼巴巴地望着他，卑微地期待着，看得他起了一身的鸡皮疙瘩。

　　他长叹了一口气，“罢了，反正今日之事也无人知晓，我便破这一次例吧。”

　　“多谢。”阿柔郑重地向他躬身行了一礼。

　　“不必多谢，我非是在帮他们，只是到底过不去心中那个坎儿罢了。”郎中无奈地说道。

　　分工之后，郎中和阿柔两个人便挨个给屋内的人治病，而司言则是蹲守在官兵身旁，一旦发现马上就要醒过来的迹象，就再给他们一掌。他甚至还把晕在外面的那个也拎了过来一起看管。

　　司言并未在原地干坐着，而是凭借他一副亲切和蔼的面孔，以及邻里四舍都甚为受用的唠嗑本领，从屋内人的口中套出了许多有用的消息。

　　他们正是从闵川一带逃来的流民，奔波千里而来，却并不受苔州官员和百姓的欢迎，甚至紧闭城门，放任他们自生自灭。虚无缥缈的希望支撑着他们一路走来，却又狠狠地抛弃了他们，而他们已经没有精力再去奔赴下一场不见天日的逃亡了。

　　一些年轻而精力旺盛的人见城门久久不开，便率先离去了。他们不知道自己会不会就这样饿死在路上，但又毫无办法，只能这样漫无目的地继续向前走着。

　　就在前几天，城门毫无征兆地敞开了。官兵将城外剩下的流民引入城中，还给他们收拾出了一座宅院。他们欣喜万分，紧紧相拥在一起，以为自己终于守得云开见月明，以为烟云四州的官员不会再放弃他们。

　　谁知后来的发展，却和他们想象的相差甚远。

　　官兵将他们关在这里，禁止随意出入，每天定时定点送来一些残炙冷羹打发他们，就连生病严重到快要死掉也根本无人在意。

　　说到最后，屋内啜泣连连，氛围一片凝重。

　　阿柔深深地吸了一口气，只觉得手都在颤抖，眼角也微微泛红。

　　她可以理解苔州官员不愿接收流民入城的心理，但既然一开始就没打算施与他们善良，又为何要给他们希望？

　　“原来如此。”司言长叹了口气，走到阿柔身边，耳语道，“柳如周专门挑了一处荒废民宅囚禁城外流民，不是因为享受给予希望又将其摧毁的这种变态的快感，而是因为承王殿下来了。”

　　阿柔何等聪明，立刻就会了意。

　　承王奉命剿匪的消息人尽皆知，柳如周早已计算好承王到达的具体日期。苔州远离京城，又有祁照在此地一手遮天，以至于连圣上都难以掌控此地的具体情况，圣上必然会借此机会命承王替他探查民情。因而，柳如周万不能让承王看到城外流民遍地的模样，将闵川这笔帐算在他的头上，于是想出了这么一个馊主意，把剩下的流民一齐关在荒废民宅里。

　　至于这样的做法会给流民们带来怎样的伤害，就不在他的考虑范围内了。

　　阿柔垂下眼帘，神情晦暗。

　　司言知道，她正在慢慢消化自己的情绪。为了让自己的情绪不在外人面前显露，她习惯了等到稍微平静一些的时候，才会继续开口说话。司言并未催促，耐心地等候着。

　　“如果我们没有在路上遇到那个孩子，没有带着大夫找到这里来，他们饿死了病死了都没人知道。”再抬头时，阿柔眸色冷凝，眼角残留的红色仍旧依稀可见，但她还是忍住让自己的声音不再颤抖。

　　只是，她突然觉得很疲倦，四肢上下都充斥着深深的无力感。她是在万千宠爱中长大的孩子，过去十八年经历的黑暗加起来都没最近几个月看到的多。

　　都道大昭国力强盛，却不知所有的阴暗与罪恶都发生在不为人知的角落里，上位者永远沉溺于粉饰太平的美梦中。

　　“祁照和柳如周不会只手遮天太久的。”司言声音放得很轻，轻柔地宛如一阵微风从耳边拂过，“明日，我就去劝承王来这里要人。”

　　阿柔猛地看向他，有些惊讶，低声说道：“承王会答应吗？剿匪之业未成，提前和柳如周撕破脸皮可不是什么好事。而且……你，你不是承王的人吗，不是应该事事为他考虑吗？”

　　司言失笑道：“阿柔，我不是与你说过了吗？我和承王是合作互利的关系，又没签过卖身契，怎么便成他的人了？你可莫要说这些容易让人误会的话。”

　　阿柔撇了撇嘴，心道：明明这种让人误会的话，你也没少说。

　　司言看了一眼倒地不起的官兵，“我们已经打草惊蛇了，若是不尽早找他们要人，只怕柳如周那老家伙还会把人挪到别的地方去，最后再反诬我们信口雌黄，我们也没有证据自辩清白。况且，这些流民已经经不起折腾了……”

　　阿柔思索了一会儿，说道：“这件事情是我非要插手来管的，就让我去劝承王殿下要人吧。”

　　“阿柔这是在关心我吗？”司言意味深长地道。

　　“谁关心你了！”阿柔面色一僵，猛地拍了一下司言的后背。

　　承王一开始的计划其实是隐藏实力、扮猪吃虎，先让祁照以为自己对他构不成任何威胁，再暗中笼络柳如周，套出更多祁照在烟云四州为虎作伥的证据。

　　而劝说承王去找柳如周放出这些流民，无异于主动撕碎表面上的和睦，基本断绝了和平合作的机会。这对承王来说，并不是什么好事。

　　纵使阿柔再嘴硬，她也确确实实是因为担心承王因为此事而对司言心怀芥蒂，才提出要由自己去劝说承王。反正这件事本来就很符合她的行事作风，承王看在景西王府的份上，也不会计较什么。

　　“阿柔这样为我着想，倒让我不知道怎么办才好。”司言做出一副思考的样子，好一会儿才笑着道，“这样吧，你帮我这一次，就且先记下，改日等阿柔需要我了，我便是做牛做马也要还了你的人情的。”

　　“得了吧。”阿柔不客气地道，“我能有什么需要你的？待张家人安全入京，我就继续过我的野日子去，巴不得离长祈那些阴险诡谲的算计远远的才好。”

　　司言身形一滞，十分僵硬地笑了一下，说道：“好吧，既然阿柔不需要我，那我只能以后自己找机会去还你这个人情了。”

　　阿柔还想再说什么，突然听到身旁有个稚嫩的声音，“那个，请，请问，你们是京城来的大官吗？”

　　说话的正是那在医馆门口偶遇的小男孩，名字叫做阿兴。他娘亲病症来得又急又凶，好几次差点闭过气去，阿兴这才在惊惶之下冒险逃出来，去医馆寻大夫。

　　好在他娘亲的病症看着严重，但在大夫施针过后已然安稳了不少。

　　阿柔含糊地说道：“我们的确是京城来的。”

　　阿兴仿佛抓住了什么救命稻草，“噗通”一声跪了下来，“官爷，你们救救我姐姐吧。”

　　阿柔对他这种一言不合就下跪的行为深表震撼，但又知道劝说无用，干脆直接把他从地上拎了起来，“我只说我是京城来的，可没说是当官的。但就算是官，你也不能动不动就给人下跪，知道了吗？”

　　阿兴神色茫然，怔愣了半天，“可，可是……”

　　“你有什么困难，可以先说与我们听，万一我们能帮得上忙呢？”司言安抚道。

　　男孩点了点头，眼眶通红地说道：“我姐姐，我姐姐她……被阿爹卖给黑云山上的土匪了！”

　　又是黑云山！

　　阿柔拧了拧眉，“那你阿爹人呢？”

　　男孩眼中阴郁，愤恨地道：“他跑了！他嫌我们累赘，把姐姐卖掉之后，抛下我和娘亲，自己一个人跑了。”

　　阿柔瞪大了眼睛，不可置信，只觉得荒唐。原来骨肉至亲，血脉之情，在生死面前也不过如此。

　　旁边有人听到了他们的对话，又开始七嘴八舌起来。

　　“还有我家二妞也被她爹卖掉了，我的女儿啊……”

　　“你们自己卖女儿，有什么脸哭？我家阿香直接被那帮狗|娘|养的劫走了。”

　　“还有我家女儿也没了，到现在连是死是活都不知道，求求你们救救她吧……”

　　“……”

　　屋内又是一片痛哭哀号。

　　在细细了解过情况过后，阿柔脸色更加难看，“看起来，被劫走的都是一些十六七岁的女孩子？”

　　“不止苔州出现了这种情况。”司言补充道，“我在充州和来阳的眼线先前也得了消息，说黑云寨的大当家陈松寻来了两个白衣道士，不知听他们说了什么谗言，从那日起便开始四处掠夺良家女子，基本都是十六七岁还未出阁的少女。”

　　“后来呢？有没有说把她们抓去做什么？”阿柔急切地问。

　　司言摇了摇头，“抱歉阿柔，我也不知道。”

　　阿兴站在一旁愣了半天，用细若蚊蝇的声音小心翼翼地道：“那……可有人回来过？”

　　司言蹲下身来，揉了揉男孩的发顶，“我没有那么厉害，也并非无所不知。可是，有句话是这样说的，没有消息就是最好的消息。阿兴别怕。”

　　在他轻柔的安抚之下，男孩好像真的得到了一些安慰，仿佛久久挣扎在湖面中，终于抓住了一根漂浮着的浮萍。

　　但阿柔却没那么天真，她心里清楚，司言分明是知道问题的答案的。而且，那个答案一定极为残忍，只是他不忍打碎男孩心中殷切的盼望。

　　阿柔没有出口说话，与司言相顾无言。

　　等到终于将这里的事情解决，已至深夜。阿柔到底不放心留这些老弱病残继续待在这种残破不堪的地方，略一思忖，决定先行去宴会上找承王报信，留司言在这里照看。

　　只是，她刚迈出步伐，却突然顿在原地。

　　司言一歪头，疑惑道：“怎么了？”

　　“有人来了。”阿柔蹲下身，趴在地上，耳朵贴着地面，“有官兵正朝着这个方向赶来，听声音，约莫有三十人。”

　　这下不用去找承王通风报信，也不用担心他是否会因此事与柳如周撕破脸皮。

　　因为人家直接上门来抓他们了。