《照夜行》未叙

9、流民

　　仔细听便会发现，阿柔用的是“敢”字，而非“愿”字，这无疑触怒了在场不少崇拜陈焕的将士，但又碍于承王在场，敢怒而不敢言。包括陈焕自己，脸色也僵硬到了极点。

　　若不应战，便是坐实了他一介武将不敢与女子比试这个事实。阿柔刚才那一番话，没有给他留下任何余地。

　　陈焕不动声色地瞥了一眼李晁奚的神情，见他并没有制止的意思，于是上前一步，抱拳说道：“姑娘，请吧。”

　　周围的人群立刻分散开来，自觉地清出了一大片空地来。

　　“还望将军一定要使出全力。”阿柔补充道。

　　陈焕的脸肉眼可见地又黑了几分。

　　他原本不打算用武器的，闻言在心中冷笑一声，终于还是拔出腰间配备的军刀，站在空地的一侧。阿柔则依然使她惯用的那把短刀，立于另一端。

　　目光相触时，二人同时动身，足尖一点，转瞬便至对方身前。阿柔的银色短刀，相比于制式军刀，显得格外娇小脆弱，但在兵刃碰撞的瞬间，却丝毫不曾露怯。火星迸溅，刀身震颤，发出声声微鸣。

　　阿柔先前从未听过陈焕其名，片刻之后便试探出他武功的大概路数。他是军中之人，未曾接触过江湖上的武功，一招一式规整普通。但他爆发力极强，内力也非常深厚，偏偏能把这些普通的招式运用到极致。综合看来，是个值得一战的对手。
　　意识到这一点，阿柔只觉浑身上下的血液更加沸腾了些，面上呈现出跃跃欲试的神情。在同一时刻，陈焕也正色几分，眼中再无轻视。

　　军刀破开空气，直直地冲着阿柔面门而来。阿柔腰肢一扭，向身侧躲闪，与此同时刺出短刀，卡在对方的刀刃处一挑，硬生生地改变了刀尖原本的轨迹，借力回正自己的身形，顷刻间转守为攻。

　　陈焕察觉到攻守的变化，反应极快地将军刀横在身前，堪堪抵挡阿柔尖锐的锋芒。

　　但逐渐地，他便开始有些力不从心了。阿柔的攻势实在是太快太猛了，好像根本不知疲倦似的，让他难以招架。偏偏他自己的每一次蓄力进攻又总能被阿柔灵巧诡谲的身法躲开，再出手搅乱他原有的进攻轨迹。就好像一拳拳打在棉花上，发不出半点声响。

　　终于，又一次进攻之后，陈焕没控制住暴露出了一个破绽来。阿柔眸色一凛，果决万分地趁此间隙，直接破开陈焕的防备，旋身跃至他的身前，在他还未反应过来之时，将短刀架于他的脖颈之上。

　　胜负分明。

　　军中上下一片哗然。

　　片刻之后，银刀入鞘，阿柔抱拳行礼，“承让。”

　　陈焕落败，但神情中并无不满，反而一扫先前的傲慢与轻视，回礼道：“在下技不如人，输给姑娘，心服口服。先前多有得罪之处，还望姑娘见谅。”

　　阿柔目的已达，无意继续计较，“将军言重了。”

　　李晁奚走上前来，心情颇佳地说道：“这一战当真是有来有往，精彩之极。不知诸位如今可还有所疑虑？”

　　营中上下无人应答，最终还是陈焕开口道：“我等遵从殿下的安排。”

　　李晁奚回身面对浩浩荡荡的军中将士，扬声说道：“既无疑异，便莫要再让本王听到半分闲言碎语。军中纪律分明，不是用来嚼舌根的地方。我营中将士之能，当挥霍于战场之上，而非鸡毛蒜皮的小事。本王相信，只要我营中上下危难与共，同系一心，西南剿匪之行必定大获全胜！”

　　阿柔原先只是想堵住旁人质疑的嘴，细细想来，私自约战的行为到底是有一些我行我素，后来便寻了个时间专程去找李晁奚道了一次歉，并对他未曾在军中暴露她与景西王府的关系这件事表示了谢意。

　　……

　　自从上回与陈焕比试过后，军中再无人敢轻视阿柔。一些心眼较重的人便会发现，承王并未追究她任性约战的行为，可见心中对她是较为看重的。因着这一点，有不少人动了拉拢她的心思，最后却都被那位称为“门主”的人三言两语挡了回去。

　　陈焕落败之后，常常来找阿柔探讨武学。然而他未曾想到，这位姑娘在行军打仗方面竟也颇有一番见地。先前有好多相关的疑难问题在心头堵塞着，怎么也想不通，但在听阿柔讲过自己的见解之后，竟然生出几分豁然开朗之感。

　　陈焕兴奋不已，若不是底下将士过来寻他，估计都赖在这里不想走了。

　　待他走后，阿柔揉了揉耳朵，觉得世界终于清净了一些。

　　司言深深地看了她一眼，“我家阿柔还真是招人喜欢。”

　　阿柔嘴角一抽，“谁是你家的？”

　　司言理直气壮地道：“阿柔既借了我故渊门的名号，对军中称是我故渊门中人，怎么就算不得是我家的了？”

　　阿柔不能理解他的逻辑，但又确实在隐瞒身份这件事上受恩于他，便不与他计较。

　　司言等了半天也没等到阿柔的反驳，顿觉无趣，重新扯了个话题道：“这两日见你总是心神不宁，可有什么事吗？”

　　阿柔不知道他哪只眼睛看出来自己心神不宁，但又的确有件事情横在心头许久，正无处发泄，便顺势说道：“数月前，附近的闵川发了一场水灾。朝廷虽然及时派去官员赈灾，但还是收效甚微。灾情过后，房舍倒塌，田地荒芜，许多流民向西部迁徙，其中有一部分便来到了烟云四州这一带。我前些日子经过此地，官道两旁都是无处可去的闵川流民，他们大多衣不蔽体、神色凄怆。长途跋涉已经耗尽了他们身上所有的盘缠，但烟云四州城门紧闭，拒不接收，无异于切断了他们最后的退路。那副饿殍满地、哀鸿遍野的场景……令人此生难忘。”

　　司言收起了调笑的神情，轻轻叹了一口气，“阿柔，你觉得，烟云四州应当敞开城门，接收这些流民吗？”

　　阿柔沉默了，过了良久才说道：“我不知道。”

　　这倒让人有些意外。虽然接触时间不长，但司言知道，阿柔是个有想法且立场坚定的人，很少会有让她难以判定的事情。

　　似乎是感觉到了司言讶异的目光，阿柔瞥了他一眼，解释道：“我虽然讨厌祁照，以及所有不作为的官员，但我总也知道，一座城池所拥有的物资是有限的。若是放任流民入城，对于城内原有的百姓又是一种灾难。可是……可是我亲眼看到，那些面黄肌瘦、骨瘦嶙峋的人，竟会为了一个饼，而将自己的孩子转手卖给别人。我就觉得，觉得……”

　　阿柔的声音越来越小，说到最后，连声音也染上了几分颤抖。

　　司言也没有说话，空气就这样突然静默，只剩下有规律的马蹄声。

　　“我想指责他们仅仅为了两口饭而丢弃自己的孩子，但当我准备开口的时候，突然意识到。如果没有这两口饭，他们就要饿死了。”阿柔吸了一口气，抿起唇，极力地克制着翻涌的情绪，“我不能劝他们去死。”

　　司言知道，以阿柔的性格，在看到流民遍野的惨象时，必不可能视而不见。但他更清楚，这样的悲剧根本不是靠悲悯和施舍就能解决的。她所作出的一切努力与改变，注定会溃不能防，化为虚无的泡影。

　　“阿柔。”司言说道，“你我本是尘世中一浮萍，蚍蜉又何以撼动参天大树？你常年游历四方，便该知道，这个世界上许多地方，根本不像京城长祈那般繁华富足，痛苦、无奈、遗憾、愤恨，这些才是世间常态，你根本救不了所有人的。”

　　“我知道。”阿柔十分平静地答道，“我没那么不自量力，也没觉得自己有资格去救所有人。只不过偶尔也想找个人发发牢骚罢了。你不乐意听，我下次不讲了。”

　　“怎么不乐意听？”司言一扫脸上凝重的神色，跃跃欲试道，“我求之不得呢。”

　　阿柔轻哼一声，说道：“油嘴滑舌。”

　　“此言差矣。”司言辩驳，“那只会耍嘴皮子的才能叫做油嘴滑舌，我却是句句真心。”

　　阿柔一时语塞。不过经过他这么一打岔，心中笼罩的阴霾倒是散去了不少，“说到闵川的流民，来阳到苔州这一路上倒是没见着。如今行至苔州地界，依然未见半分人影。莫非是烟云四州的官员终于出手安置流民了吗？”

　　流民衣不蔽体，食不果腹，遍地哀求的景象，阿柔是不想再看一遍了。但当这副景象真的完完全全消失在眼前，她却感到一股没来由的蹊跷。

　　如此一提，司言也觉得有些古怪。故渊门虽然消息灵通，但也绝非无所不知。

　　“难道是流民见进城无望，便收拾离开了？”司言沉思道。

　　“那也不可能走得这样干净彻底。流民之中有不少年迈之人，腿脚不便，根本走不远。”阿柔不认同。

　　两个人苦苦思索半天也没有得出任何结论来。

　　也许真的是因为烟云四州的官员突然转了心性，愿意敞开城门接济他们了呢。

　　……

　　承王带兵赴西南剿匪，早已不是什么秘密，浩浩荡荡三千多人的行踪也根本无法隐藏。因而，当李晁奚带着军中几个亲信准备入城时，却发现苔州知州柳如周早已恭候在城门口迎接，不可谓不贴心。

　　当晚柳如周便设下接风宴，为承王和将士们接风洗尘。

　　这样无趣又冗长的活动，阿柔自然是推掉了，反正她本来就不是承王的手下人，也不必参与这种应酬的场合。

　　令她没想到的是，连司言也没有参加。

　　“怎么抛下你家殿下不管，倒来与我闲逛了？”阿柔看着这张简直快要看厌了的脸，颇为无奈。

　　“我与承王殿下是合作互利的关系，而非上下级，总不能时时刻刻都围在他的身边吧？”司言说道。

　　“可我听说，祁照今日也会出席宴会。承王殿下如此年轻，难保不会在老狐狸面前吃亏。”阿柔友善地提醒。

　　“若承王殿下连这等场合都应付不来，我当初也不会选择辅佐他了。”司言一点也不担心，“再说，圣上有意打压祁照，他早已自顾不暇，这会儿巴不得求着承王殿下在圣上面前为他多说两句好话呢，哪来的心思使绊子？”

　　阿柔抬了抬眼睫，“有个问题让我疑惑许久了，你究竟为什么要辅佐承王登上那个位置？从实力来看，不管是怀王还是太子，都比承王的胜算要大。”

　　“表面看起来确实是这样的。”司言说道。

　　“表面上？”阿柔挑眉。

　　“对怀王和太子来说，故渊门最多算是可有可无的助力。成就大业之时论功行赏，我也讨不到什么好处。可承王就不一样了，若他最终赢得了这场胜利，我会是唯一一个在他还处于权力边缘时就毫不犹豫地选择他的人。”司言唇角勾起，露出一个意味深长的微笑。

　　虽然这个理由确实能够说通，但阿柔还是隐约觉得其中有所隐情。只是，她不认为自己和司言的关系已经熟到可以刨根问底的地步，便及时止住了话题。

　　天色渐渐地暗了下来，零碎的星火点缀在夜幕之中，散发着微弱的光芒。

　　阿柔想在街上探听有关于黑云寨的情报，无意间看到不远处的商铺门口围了一圈人，正在七嘴八舌地议论着什么。她和司言对视了一眼，同时往那边走去。

　　“不好意思，让一下。”

　　阿柔在周围一群好事者的白眼中挤到了最前排，发现这里是间医馆。一个七八岁的小男孩，衣衫褴褛、蓬头垢面地跪在门口，一边磕头一边说道：“求您开恩，救救我娘亲吧，她快不行了。”

　　郎中眉头紧皱，为难地说道：“我已经与你说得很分明了，你既没有钱，我便不能白白给你娘亲治病。你快起来吧，莫要在这里大喊大叫的了。”
　　“都说医者是悬壶济世的活菩萨，我娘亲都要死了，你怎么能见死不救？”小男孩固执地跪在原地，眼神中竟有几分阴郁，全然不是这个年纪应该有的样子。

　　郎中仿佛听到了天大的笑话，“这世上因为穷困而死的人还少吗？今日我若是答应免去你的诊金，明日便会有人踏破我的门槛，用同样的理由来要求我。我这医馆还怎么开下去？到时候有人管我的死活吗？”

　　男孩似乎心有不甘，还想再说什么，这时却听得旁边有个声音道：“这位大夫，人命关天，您还是帮帮他吧，诊金我付了便是。”